Contemp. Pauca inepp, YIl

3. L. des S. Préface (1837) et Pi'éface des Rayons et des Ombres (1840).

4. Revue de Paris, 1-10-04, V. Hugo à Guernesey, par Paul Stapfer. "). Ihid., 15-10-04.

0. Ihid., 1-10-04. Voir encore Wil. Shak., Le beau, serviteur du vrai.

Le sentiment qui l'incline vers la Bible, pour redevenir plus exclusivement littéraire, n'en sera donc pas moins fort. Il y a plus. Au lieu d'être un simple mouvement de protestation contre le merveilleux païen, ou l'aspect littéraire dune foi religieuse, il va se fortifier et se compliquer des mille tendances qui, désormais, se font jour dans les esprits sous le nom de romantisme, et qui commencent à prendre conscience d'elles-mêmes.

Et d'abord cet amour de la littérature hébraïque est une des manifestations les plus intéressantes de ce mouvement qui, depuis plusieurs années déjà, inclinait les jeunes écrivains vers l'imitation des littératures étrangères et transportait leurs imaginations, avides d'impressions nouvelles, dans des paysages exotiques.

Un moment, l'Amérique, cette terre natale de René, avait capté toutes les faveurs : elle avait ouvert ses forêts vierges aux regards émerveillés de Chateaubriand.

Puis ce fut le tour des littératures et des paysages du Nord. M'"° de Staël venait de faire aux pays de langue saxonne la meilleure des réclames, en publiant son livre de V Allemagne. Dans le même temps, les lecteurs deBaour Lormian s'éprenaient des sites écossais, avec leurs brumes favorables aux rêves, et leurs grandes forêts mornes où le barde Ossian, fils de Tyndal, chantait ses hymnes gaéliques.

Enfin, voici que dans les dernières années de la Restauration, « on s'occupe beaucoup plus de l'Orient qu'on ne l'a jamais fait. La mémorable guerre de Grèce avait fait se retourner tous les peuples de ce côté. » C'est V. Hugo lui-même qui fait ces déclarations dans son admirable Préface des Orientales (janvier 1829). Et il ajoute : « L'Orient, soit comme image, soit comme pensée, est devenu pour les intelligences autant que pour les imaginations, une sorte de préoccupation générale à laquelle l'auteur de ce livre a obéi peut-être à son insu. Les couleurs orientales sont venues comme d'elles-mêmes empreindre toutes ses pensées, toutes ses rêveries ; et ses rêveries et ses pensées

se sont trouvées tour ù tour, et presque sans l'avoir voulu, hébraïques, turques, grecques... »... Hébraïques ! Aussi bien la Palestine n'est-elle pas un Orient, plus mystérieux que l'autre, que celui des turqueries et des trop modernes « helléniques», et dont l'auteur de Y Itinéraire de Paris à Jérusalem avait sans doute réussi à faire sentir tout le charme à ses jeunes lecteurs ? Car il sera dit que nous rencontrerons Chateaubriand à tous les moments de l'initiation biblique de V, Hugo.

Mais on ne s'expliquerait qu'imparfaitement, je crois, le sentiment très complexe que V. Hugo, et avec lui toute la génération de Cromwell et d'Hernani, éprouvaient pour les Livres Saints, si l'on négligeait d'y voir le secret désir de protester contre le classicisme voltairien. En effet pour beaucoup de « Jeune France », il entrait au moins autant de parti pris anticlassique que d'attrait raisonné dans leurs sympathies bibliques. 11 fallait effaroucher le bourgeois, insultera sa face fleurie par des airs fatals et byroniens, mais aussi détrôner ses idoles : Boileau, Voltaire. Ils savaient gré à Job, à David d'être nés avant Boileau et d'avoir fait des chefs-d'œuvre avant ï Art poétique.

Contre les disciples attardés de Voltaire, nourris dans le mépris des Livres Saints par le Dictionnaire philosophique et la Bible commentée, établis dans un dédain supérieur du moyen âge, ils brandissaient leur respect tapageur de toutes ces choses dédaignées. Leur engoùment pour l'art gothique, leur amour de nos vieux livres sacrés s'exaspéraient au contact du scepticisme voltairien. Leurs sympathies d'artistes et de poètes, pour si violentes qu'on les suppose, ne pouvaient suftire à fomenter dans leurs âmes tant d'ardeur combative. Evidemment ils faisaient de leur amour de la Bible et des cathédrales une question de clocher.

Ils étaient aussi une cinquantaine, pauvres hères, pour la plupart, unis dans le même irrespect des modes bourgeoises et des règles classiques. Le souvenir de la récente et trop brève épopée impériale leur mettait au cœur un rêve et une vague tristesse. C. Grillet. — La Bible dant; Victor Hugo. ^

Ils allaient, dérivant dans les luttes littéraires ce pressant besoin qui les tourmentait d'accomplir quelque noble tâche, tournant contre le bourgeois prosaïque leurs ardeurs impatientes, lui décochant des épithètes gamines et le poursuivant de cette injure biblique : le Philistin !

Sur leur table de travail, Byron, Shakespeare, la Bible. Au mur, le Satan de Milton, le Festin de Balthazar '.

Dans le même pays oîi des prélats, comme Fénelon, des abbés, comme Barthélémy, s'étaient appliqués à copier très consciencieusement des fictions païennes, on assistait à ce spectacle au moins imprévu de sceptiques et de pessimistes empruntant à la Bible des sujets et des matières d'art.

Nostalgie de la foi perdue, appétit du mystère, besoin d'idéal et de rêve, désir d'un art plus libre, plus près de la nature, antérieur aux règles, curiosité des civilisations disparues, des littératures étrangères, des paysages exotiques, de l'Orient surtout, de tous ces sentiments à la fois est fait lamour de Hugo pour la Bible. C'est-à-dire qu'entre la Bible et l'esprit nouveau, qui se fait jour dans les lettres à l'époque de Cromivell et des Orientales, il y a de mystérieuses correspondances. « La Bible n'estelle pas un peu romantique ? ^ » Le mot est de Hugo lui-même.

d. Cf. la peinture satirique des bizarreries des Jeune France d'après l'article de Léon Gozlan, dans le FiV/aro (1831). Cet article est reproduit en partie par M. Léon Séché. Les Gi-andes Premières Romantiques. Correspondant, 25 février 1907.

2. Lettre de V. Hugo, critique du Journal des Débats (26 juillet 1824), citée par M. Dupuy : La jeunesse des Romantiques, p. 62.