La science et l'absolu. Toute la lyre

C'est à partir de 1854 surtout, et de Ce que dit la bouche (V ombre ^ que se produit, chez V. Hugo, cette fureur de composer des discours imités des derniers chapitres de Job.

Tu veux comprendre Dieu, mais d'abord comprends l'homme. Je t'en défie ! Allons ! définis, classe, nomme 1 . . .Dis, le jour où tu vins au monde, as-tu compris? etc.

[La misère hum. Toute la lyre.)

. . .Sais-tu, triste passant dans celle ombre venu Tout ce qui tourne autour du pivot inconnu ?

[Le Grand un... Ibid.)

. . .Quelle idée as-tu donc de la mort, vain penseur?

[Ce que c'est que la 7»07'/.Ibid.)

. . . Homme, pourquoi nier ce que tu ne vois point ?

[La pensée, Ab. Ibid.)

La simple nomenclature des pièces imitées de Joh classées par ordre de dates hous renseignera fort exactement sur les fortunes diverses de l'influence de ce poème sur Hugo.

LES ÉPOQUES DE l'iNFLUENCE DE Job CHEZ VICTOR HUGO

Datex Liirisme pur Lyrisme el l'hi-lorujue Rhélori<iue

Fenil.d'aiit..pièccXXVlI.

Marion Delonno (IV, 7).

Dans l'Eglise de.-. (Les C. du C).

A Olympio (Les \. Int.).

Sunt' lacrvmai' ronini (Ibid.). '

Les Ray. et les Ombr., p. 59.'

A Villequier (Conl.)

Le portrait de Léviathan (Dieu).

Veni. vidi, vixi (Cont.).

1853 (déc.)

Lux (Chat.).

1854 (mars)

Dnlor (Conl.).

» (avril)

Pleurs dans la nuit (Ib )

A la l'enètre pendant la nuit (Ibid).

" (Juillcl)

Pièce 46 de la Pensi'-e

(T. la L.).

Pièce 46 de 1 .VniDur flbid.).

Inscriplioii de sc'-pulcre (T. la L.).

Pilles 1854 (août) » (mois inconnu)

" (oclob.)

Lyrisme ])nr

Lyrisme et rliélorique la dune

Rhélorique

Paroles sur (Conl.)- Ma vie entre déjà dans Tout le passe et tout l'ombre de la mort l'avenir (L. des S.). (Les Q. V. de l'E. La Destinée).

Ce que dit la Bouche d'Ombre ' (Conl.) (La suite au chapitre sur la rhétorique de Job.)

Nous chercherons bientôt quelles causes psychologiques déterminèrent cette transformation du Job élégiaque, lyrique, d'avant l'exil en Yahvé rhéteur et prophète. Elle se dessine vers 18ot. En tout cas, la lecture du Cours familier de Littérature n'y fut peut-être pas étrangère. Parus deux ans à peine auparavant (18o2j, ces « Entretiens » de Lamartine, où Job était glorifié avec l'enthousiasme que Ton sait, mettaient hors de pair la seconde partie du poème. L'hyperbole défaille sous l'admiration du poète. Et, renonçant à en dire tout le bien qu'il en pense, il se contente de citer intégralement, en de longues pages, le discours de Yahvé 2. Cette lecture ne réchaulTa-t-elle pas le zèle de V. Hugo lui-même pour la rhétorique du lépreux? On peut croire, en tous cas, que l'influence lyrique de Joh s'exerça sur lui, en grande partie, à travers les Méditations ei Joceli/n. En étudiant le pessimisme littéraire de V. Hugo, ne nous semblait-il pas qu'il s'agissait de Lamartine ? Ces alternances de désespoir et de foi, ces aspirations successives vers le néant et l'immortalité, ces cris de blasphème devant la divinité impassible et l'innocence punie, cette foi résignée à son ignorance

C'est le secret de Dieu. Je me tais et j'adore ... Et que suis-je à ses yeux ?

[Poésie sacrée.)

1. Certaines éditions portent 18.j."1. Le manuscrit est suivi de cette mention, de la main du poète : J"ai fini ce poème de la fatalité universelle et de l'espérance éternelle le vemiredi treize octobre 1854.

2. La copie s'allongeait d'autant entre ses mains. 11 trouvai! ainsi le moyen de satisfaire à la fois son enthousiasme et ses intérêts. Pauvre et magnanime poète ! le sort déjà si dur lui ménageait cette ironia dernière de l'oijliger à exploiter la misère de .lob au profit de ses créanciers.

. . .Nous devrions nous taire, De quel droit jug-eons-nous?

{A Olympia.)

Notre sagesse auprès de la sienne est démence.

[Lux.)

tous ces sentiments sont-ils des Rayons et des Ombres., des Voix intérieures, des Contemplations ., des Châtiments., ou des Méditations'] Et qu'est-ce, au fond, que .4 Villeqiiier, sinon la réplique de V Homme et de Désespoir ?

Ainsi, de deux côtés à la fois, pour avoir lu la Bible et pour avoir lu Lamartine, les souvenirs jobiens affluaient dans ses recueils lyriques. De là ces curieuses concordances d'expressions — et l'on serait infini à les relever toutes — qui rattachent le lyrisme de notre poète à celui de Lamartine, et qui les font communier tous les deux aux mêmes sources sacrées.

Tous les rayons du jour de mon ciel orageux S'en vont l'un après l'autre...

{Dans l'église de... ) Ma vie entre déjà dans l'ombre de la mort.

(Q. V.de r)<:sprit.) Puisque l'espoir serein dans mon àme est vaincu, O Seigneur, ouvre/.-moi les portes de la nuit. Afin que je m'en aille et que je dispaiaisse.

{Veiii, Vidi, Vixi.) Je marche sans trouver de bras qui me secoure

(Ibid.).

Et j'entends mes amis d'autrefois rire au loin

(Ma vie entre déjà dans l'ombre.) Nul ne te défend plus. On se fait une fête De tes maux ag-gravés.

. . .Tous t'ont abandonné Et tes amis pensifs sont comme ceux qui montrent Un palais ruiné.

(A Olympio.) . . .Et les enfants d'Edom Ont avec des clameurs ri de ton abandon.

{CromweU. I. 19.) . . .Rien ne lui fut donné dans ses rapides jours Pour qii'il s'en puisse faire une demeure et dire : C'est ici ma maison, mon cliamp et mes amours, . . .11 doit voir peu de tenij)s lotit ce que .ses i/eux voient . . .Les mois, les jours, les flots des mers, les yeux qui

[pleurent Passent sous le ciel Ijleu.

(A Ville([uier.) Ma maison me regarde et ne me connaît plus.

(La tristesse d'Olympio.) Déraciné, flétri, tombé sur une pente Comme un cèdre abattu...

Mes jours déclinent comme l'ombre Je voudrais les précipiter.

O mon nieu retranchez le nombre Des soleils que je dois compter...

Mon espérance (s'enfuit) Ouvrez-moi mon dernier asile.

[Poésie sacrée . )

L'aspect de ma longue infortune Eloigne, repousse, importune Mes frères lassés de mes maux ; En vain je m'adresse à leur foule.

Leur pitié m'échappe et s'écoule.

[Ibid.

Ainsi gu un nuage qui passe.

Mon printemps s'esl évanoui ; Mes yeux ne verront plus la trace De tous ces biens dont j'ai joui.

Mes râlions, ma propre demeure lit cet œil même gui me pleure iVe recevront jamais mespas.

L'homme vit un jour sur la terre.

(Médit. Poésie sacrée.)

Il tombe I Au moins par la rosée Des llcurs la racine arrosée

1. Voir aux SoiircrK les références bibliques de Poésie sacrée.

Ta foiiillp est dans la poudre, et ta racine austère Peut-elle un moment refleurir

Ksi découverte aux yeux. Mais l'homme...

(Voix Int. A Olympia)' . {Porsic sacrée.)

Tu vois dans ces forêts le cèdre au front superbe Sous le poids de ses ans tomber..'.

{[nimortalité.) Je vois mes rapides années S'accumuler derrière moi Comme le chêne autour de soi Voit tomber ses feuilles fanées.

(Souvenir.) (L'onde) mouille un moment puis s'écoule, infidèle De la félicité tu me tendis la coupe.

Sans (]ue riiomme, ô douleur ! Kt quand elle écumait sous mes désirs

[ardents, Puisse désaltérer à ce qui reste d'elle Ta main me la brisait, pleine, contre les

[dents Ses lèvres ou son cœur. Et tu me déchirais...

L'apparence de tout nous trompe et nous fascine La lèvre aux bords sanglants du vase des

(Ihid.) délices...

(Pas) Un espoir, un désir qui n'ait été trompé (Harmonies. Hymne A la douleur.) Femme) Dont la rjbc flottante est un piège oii se prennent Ma Providence...

Les pieds des insensés. Ne tend point de piège à tes pa.t

(Ihid.) (Médit. Ode.)

...Un piège où la raison trébuche à chaque pas

{L'homme.)

Lamartine .se rattachait aux élégiaques sacrés. Son biblisme, lyrique, était en quelque sorte spécialisé . Le même caractère distinguait aussi bien la manière sacrée de Vig^ny et de Laprade, dont l'un demandait à l'Ecriture des svmboles, et l'autre des canevas narratifs. Plus riche, ou comme on voudra plus tumultueux, fut le biblisme de V. IIuo^o. L'épopée de la Genèse^ de V Évangile., et des Rois ; l'éloquence des prophètes ; les visions symboliques de V Apocalypse ; le lyrisme élégiaque de Job ; celui de X'ASagesse, plus épicurien ; celui du Cantique., plus passionné, tant et de si diverse poésie vient s'engoutTrer à la fois dans l'œuvre énorme de ce génie dont la spécialité littéraire consistait à les posséder toutes ensemble, l'auteur des C/ia^fmen^s, de Dieu., de la Légende des siècles et de la Fin de Satan. Isaïe, saint Jean, les chroniqueurs sacrés, cohabitent en lui avec Job, et combattent à qui s'en fera le mieux écouter. Dans les recueils lyriques, ses préférences vont à Job. Mais vers les débuts de l'exil, il prête à tous une égale attention. C'est ici le lieu de parler des circonstances de cet exil, qui modifièrent si manifestement sa destinée littéraire.