Angelu, I

T). F. (le S., pp. 173-176.

linventaire '. Un luxe ésotérique s'étale sur les meubles et les murnilles en plaques d'or et d'ivoire, en lambris de cèdre et de sithim. L'un même des Chérubins qu'Hiram avait sculptés en bas-relief sur les murs du temple (III, Rois, 6, 35) a pris son vol monstrueux, pour venir s'abattre dans le « Conclave », et en parfaire le mobilier. Hugo se console mal de ne pouvoir y transporter la « mer d'airain ». C'était un des meubles les plus curieux du temple que ce (( grand bassin de fonte... posé sur douze bœufs » (III, Rois, 7, 23, 29). Le meuble est de stjle. Mais le moyen de trouver une place k l'énorme bronze dans une salle déjà encombrée et, qui plus est, dans une salle de délibération? Le meuble, exclu du Conclave, sera installé dans une formule de serment :

Et Sabinii s'indigne au nom du sanhédrin

Il atteste le vase aux douze bœufs d'airain (179).

Il y avait au temps du Christ en Judée deux partis religieux. Les Saducéens se trouvaient avoir abdiqué, par le contact avec le monde païen, quelque chose de leur foi religieuse et des préjugés nationaux. Les Pharisiens, au contraire, pour sauver l'orthodoxie menacée, l'entouraient de mille prescriptions nouvelles; le devoir religieux se hérisse de pratiques supplémentaires. Des collèges de docteurs ou scribes se forment alors pour commenter ces règles minutieuses, réunies plus tard dans le Talniud. Ils enseignent sans dignité, au coin des rues, sous le porche du temple, à une foule grouillante et hébétée. Rares sont ceux qui, comme Hammaï, Hillel ou ce Gamaliel dont Paul s'honorait d'avoir été le disciple, s'élèvent au-dessus de la casuistique des « mille deux cent soixante-dix-neuf façons de violer le sabbat 2. » Hugo nous a conservé un exemple de cet enseignement oral des

1. L'ornementation de la salle est empruntée au 3'' livre des Rois, ch. vi, sauf le « deg-ré de sithim » qui ressortit à l'art du Tabernacle {Exode, ch. 26).

2. Ainsi la capture d'une mouche, un jour saint était une chose interdite [Maimonides In shahb., ch. 7).

scribes ou docteurs. Les Paroles du docteur de la Loi [Fin de Satan, p. 104-111) mériteraient de figurer dans le Talmud ^ auquel leur documentation doit être restituée. Ce Docteur porte un des plus beaux noms d'Israël. Sadoc appartient à une illustre famille sacerdotale, souvent citée dans les Livres Saints. Un des ancêtres mêmes du Christ s'appelait ainsi. Il se range à l'avis des plus farouches commentateurs, de ceux qui raffinent sur des pointes d'aiguilles et coupent des cheveux en quatre. Il exerce son industrie sur le seuil du temple. Une foule bigarrée s'entasse autour de sa chaire, avide des recettes liturgiques dont ce marchand tient boutiqvie ;

. . . d'autres gisent En travers de la porte et Ton marche dessus; Un plat brille à ses pieds où les dons sont reçus ; La foule abonde autour du prêtre et l'environne -.

Dans le costume du docteur transparaît son âme obscure et tatillonne. Il porte

Le taled blanc où pend le zizith h cinq nœuds ^.

Le sanhédrin exerce une autorité de fait reconnue du peuple, mal subie par Rome. Rome est suzeraine. Elle gouverne par Ponce Pilate, le procurateur, et par Hérode, le tétrarque épicurien de Gésarée dont elle a agrandi le fief en y adjoignant la Judée. Si bien que Jérusalem est un raccourci du monde. L'Orient et l'Occident y heurtent leurs mœurs, leurs juridictions, leurs croyances. De là un spectacle plein de contrastes, d imprévu. L'antithèse fleurit sous la toge et léphod ; elle oppose sur le mont Sion la tour Antonia au temple de Salomon ; elle rapproche dans les rues les mines austères des Pharisiens des visages efféminés des Hérodiens. On se doute du plaisir qu'éprouve

1. V. Hugo avait lu des commentaires rabbiniques, cf. Litlér. et Phil. mêlées, p. 29-30.