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Hug-o à un pareil spectacle. Son imagination prend feu quand il lit dans saint Luc l'évocation de cet état de choses. «Or, la quinzième année de Vempirc. de Tibère (Jésar, Ponce Pilale étant gouverneur en Judée, Hcrode le le'trarque en Galilée, Philippe son frère le tétrarque de Tlturée et de la Trachonite, et Lysanias tétrarque d'Abylène, sous les grands prêtres Anne et Caïphe » (/.«r, 3, 1-2).

En ce temps-là le monde était dans la terreur; Caïphe était grand prêtre et Tibère empereur; Hérode, roi des Juifs, gouvernait sous Pilate... (88) ...Sous l'ongle dédaigneux de Rome fatiguée Vivait la royauté des Juifs qu'avait léguée L'Hérode Ascolonite à l'Hérode Antipas(90).

A cette ville où confluent tant de races diverses, chrétiens, Romains, Juifs orthodoxes. Orientaux de culture hellénique, il manquerait, pour quelle fût cosmopolite, une colonie assyrienne ou hindoue, si les Guèbres du Gibet, ces Parsis puants et visionnaires, à la fois pillards et mystiques, poètes et charmeurs de serpents, vivant de rapines et de rêve, n'avaient établi leur campement sous les murs de Jérusalem, et n'y avaient importé l'étrange religion de Zoroastre.

Ils ont pour ville Ilaran en Mésopotamie. . .

Leurs femmes ont parfois des serpents dans leurs tresses.

Us reprochent au char la plainte de l'essieu.

. . .hommes stupéfaits et fauves qu'éblouissent

Les immenses couchers de soleils dans les monts

Et qui mangent du sang ainsi que des démons '.

V. Hugo ne s'essaie pas à dépeindre directement tant de mœurs diverses. Il les incarne en des personnages. Il les représente en des portraits. Caïphe, Hérode, Ponce Pilate, Jésus, les Douze, Marie-Madeleine figurent respectivement le Judaïsme, l'Orient de la Gentilité, la Rome des Césars et la naissante société chré-