Fin de Satan
La t/apjjc il Cl) haul cl lu trappe d'en bas ;. Ces dilVérentes pièces sont du reste le résultat des méditations du poète sur la Genèse mosaïque.
La description du chaos, telle qu'elle est faite par Melchisédech dans la Fin de Satan (p. 59), est raiiiplifîcation du verset 2 du j)remier chapitre de la Genèse : <( Au commencement... la terre était informe et nue. et les ténèbres couvraient la face de labime, et 1 esprit de Dieu reposait sur les eaux. Et Dieu dit : (^ue la lumière soit ! et la lumière fut. »
Milton déjà s'en était inspiré dans son Paradis pcrdu.il incline à croire que c est à travers l'anglais que la description hugolienne dérive de l'hébreu. Le poème dont elle fait partie, La Fin de Satan, n'est-il pas au surplus tout pénétré de réminiscences miltoniennes ? Il était naturel qu'ayant à parler du chaos, les images, par quoi Milton se l'était représenté, lui revinssent à la mémoire. Après lui. il imagine une nature inorganisée, ténébreuse, paradoxale, dont la loi est d'être anarchique ; l'antithèse y pullule ; Hugo la cueille à brassées, enchanté d'une pareille aubaine.
« Apparaissent soudain les secrets du Vieil abîme : sombre et illimité océan, sans borne, sans dimensions, où la long-ueur, la larg-eur et la profondeur, le temps et l'espace sont perdus ; où la Xuil ainée et le Chaos maintiennent une éternelle anarchie » (Paradis perdu, traduction Chateaubriand, édilion-Gennequin. p. 70). u La Xuit siège sur le trùne à côté du Chaos » Ihid.. p. 83 1.
Mais avant ce temps-là, c'était plus sombre encore;
Tout l'univers n'était qu'une morne fumée...
L'horreur tenait captif le g-erme et l'élément.
Un /oh/ qui n'était rien., vivait confusément. . .
Partout apparaissait à l'œil épouvanté
La face du néant /"ai/e d'obscurité.
A chaque instant le fond redevenait la cime ;
Et, comme une nuée au-dessus d'un abîme,
Le monsti-e Nuit planait sur la béte Chaos.
De la terre antérieurement à l'apparition de l'homme, Hugo ne dit rien qu'il n'ait imaginé de lui-même. 11 voit la jeune nature, toute frémissante de sa sève neuve, dériver en formes outrancières des énergies débordantes. Et, complétant la Genèse par la paléontologie, il énumère des types monstrueux que nous savons qui furent dans la préhistoire [Fin de Satan, p. 58).
Le poulpe aux bras toulFus, la torpille étoilée. D'immenses vers volants dont Taile était onglée, De hauts mammons velus, nés dans les noirs limons, Troublaient Tonde ou levaient leurs trompes sur les monts.
Le Sacre de la Femme chante la première maternité d'Eve. Là encore V. Hugo est tributaire du Paradis perdu (cf. aux Pièces justificatives).
(( Gain sortit donc de la présence du Seigneur, et s'enfuit, et habita en la terre qui est vers l'orient d'Eden. Gain connut sa femme ; elle conçut et enfanta Hénoch. Il bâtit ensuite une ville et il donna à cette ville le nom de son fils Hénoch... Lamech (fils de l'arrière-petit-fils de Gain) prit deux femmes : le nom de l'une était Ada et le nom de l'autre Tsilla. Ada enfanta Jubal, le père de ceux qui jouent de la harpe et du chalumeau. Tsilla enfanta Tubalcaïn qui forgeait tous les instruments d'airain et de fer. . . Adam connut encore sa femme ; elle enfanta un fils et l'appela du nom de Seth, car, dit-elle. Dieu m'a donné un autre fils à la place d'Abel que Gain a tué. Seth eut un fils qu'il appela Enos » [Genèse, 4, 9-26). La Conscience est née de cette page de la Bible.
Les noms propres jouent ici un rôle capital. Ils deviennent le centre et comme le noyau de petites amplifications distinctes qui finissent par se rejoindre en l'unité du poème ; Hugo n'a pas perdu une parcelle des légendes qu'ils évoquent. Sur Jubal, sur Tubalcaïn, la Conscience épuise tout ce que dit la Genèse. Le souvenir d'Enoch s'associe à celui d'une ville formidable, et par analogie, à celui d'une Babel :
« Et ils dirent encore : Venez, bâtissons une ville et une tour dont le l'aîle s'élève jusqu'au ciel » ((jenc.se. II, i, récit de Babel).
Enoch dit : 11 tant faire une enceinte de tours Si terrible que rien ne puisse approcher d'elle. Bâtissons une ville avec sa citadelle, Bâtissons une ville et nous la fermerons.
Il .sullisait que Seth et Enos tinssent auprès d'Adam et d'Eve la place d'Abel massacré pour que le poète imaginât d'opposer leur descendance à celle de Caïn.
Pendant qu'il travaillait, ses frères, dans les plaines, Chassaient les fils d'I'^uos et les enfants de Seth.
Tsilla méritait mieux que la brève mention de la Genèse : « Lamech prit deux femmes : le nom de l'une était Ada, le nom de l'autre Tsilla » [Gen., i, 12). Elle doit à son nom, fait de syllabes grêles et menues, de lixer l'attention du poète. Qu'elle fût la mère de Tubalca'in, Hugo l'ignore délibérément. 11 sait seulement que, s'appelant Tsilla, elle doit être « douce comme l'aurore», que, s'il l'imagine gracieuse et jeune, sa grâce mettra un rayon dans son poème sombre, et qu'elle serait une merveilleuse antithèse de Ca'in. A de telles raisons il ne résistait pas. Entre les deux femmes que la Bible otTrait à son choix dans le même verset biblique, Ada, Tsilla, il était aisé de prévoir à qui iraient ses préférences, et de quelles fleurs il tresserait sa légende.
Enfin, toute la poésie qui montait des noms propres accourait s'organiser autour de la légende de Caïn ou d'après l'idée plus profonde du remords partout présent '. Et ainsi se formait la Conscience.
I. On sait que Hugo aur?il emprunté le dessin fondamenlal de la ('onscience, la progression de terreur (jui soutient son plan, à Agrippa d'Aubigiié. Ou peut croii-e que l'auteur des Tragiques, fervent adepte de la « religion », devait, à son tour, se souvenir de ce passage delà Bible. « Où fuir devant volie face?Si je uionte vers les cieux, vous y êtes; si je descends
Passons au déluge. 11 a envahi dix pages de la Fin de Satan (21-30) alors qu'il tenait en quelques versets de la Genèse. Ici rénumération triomphe. S'agit-il d'énoncer les causes morales du fléau ? « Or la terre était corrompue devant Dieu et pleine d'iniquités» [Gen., (), 11), Hugo va épuiser tout le sens de ce (( pleine dHniquités « et la liste des crimes s allongera complaisamment sous sa plume.
Le meurtre, l'attenlat, les luxures livides
Riaient, buvaient, régnaicnl, chantiiieiil; les lils avides
Soufflaient sur les pareuls comme sur un flambeau.
Ce sera bien pis encore quand le cataclysme va rouler pêlemêle dans ses Ilots bêtes et gens, arbres et murailles. Aucun détail ne lui échappera de l'universelle noyade. « Et les eaux inondèrent tout... Et tout ce qui avait un souffle de vie sur la terre mourut » [Genèse, 7, 19-22). Ce h tout » est gros de suggestions. Il le vide entièrement de son contenu. Tous ceux que la Genèse avait submergés en masse, il entreprend de les noyer en détail. Encore il prolonge le supplice. L'eau s'acquitte avec une lenteur raffinée de sa fonction de bourreau. Elle fait périr ses victimes à petit feu, si 1 on peut ainsi parler. La description s'en allonge d'autant.
Les cèdres se mêlaient sous Tonde aux goëmons. La vague fouillait l'antre où la bête se vautre. Les oiseaux fatigués tombaient l'un après l'autre. . . . . . Soudain le bruit cessa. Le vent ploya son aile...
Le dernier flot avait noyé le dernier aigle [Fin de S . , p. '24).
Le déluge mettra longtemps à opérer sa retraite. 11 y emploiera les quarante jours et quarante nuits que la Genèse nous dit qu'avait duré sa conquête. Le temps de jouir de sa victoire, de
au fond des enfers, vous voilà... Si je vais habiter aux extrémités des mers, c'est votre main qui m'y conduit. Et j'ai dit : Peut-être que les ténèbres me cacheront, et les ténèbres ont éclairé. . . » [Psaume 138).
— liOO —
permettre au poète de goûter l'impressionnante poésie du silence universel :
Plus rien. On ne vit plus daus l'univers puni
Que Teau qui se taisait daus lonibre, ayant fini.
Et le silence emplil la lugubre étendue.
La terre, sphère deau dans le ciel suspendue
Sans cri, sans mouvement, sans voix, sans jour, sans I)ruit
N'était plus qu'une larme immense dans la nuit [Ibid.).
et le monstre va rentrer dans ses écluses. Son retour n'a point la honte d'un lendemain dorgies et de massacres. Les monts découvrent lentement leurs épaules visqueuses. Et le Déluge, sans hâte, fier de ses violences, redescend dans les plaines. J'en parle comme d'un foudre de guerre, d'un héros brutal d'épopée. Et c est qu'il l'est en elTet, et que de ses exploits à ceux de Nemrod il n'y a de dillerence, dans une manière également brutale, que celle du massacre à l'inondation. Ce sont des « forces qui vont ». Leur valeur se mesure à l'importance de leurs ravages. Il n'y a guère plus d'âme dans ce Glaive que dans cette Onde.
Le Glaive, tel est le titre donné par Hugo à cette partie de la Fin de Satan qui contient l'épopée de Nemrod. Nemrod incarne en etlet le sénie de la "-uerre et de l'ambition. Ce svmbolisme fut sans doute suggéré au poète par ces versets de la Genèse. « Or Chus ' engendra Nemrod qui le premier fui puissant sur la terre. Nemrod fut un chasseur violent '^ devant Dieu » (10, 8-9). La légende hugolienne de Nemrod n'est pas tout entière éclose d un germe biblique. Elle s'est incorporé des légendes nouvelles, enrichie d'éléments étrangers. C'est par le dehors, pour ainsi dire, que s'est opérée sa croissance.
Voici l'histoire de Nemrod d'après la Genèse. « Or Chus engendra Nemrod qui le premier fut puissant sur la terre... Les premières villes de son royaume furent Bahi/lone, Arach, Achad
