C. riniii.ET. — La Bible tl.-ins Victor Hugo. li

et Chalanné, en la terre de Sennaar. De cette terre sortit Assiir, et il bâtit Ninive, et les places de cette ville, et Chalé, et Jiesen entre Ninive et Chalé: elle est appelée la grande ville » [Genèse, 10, 8-12).

Hugo vivifie et poétise cette sèche nomenclature ; au besoin même il l'enrichit.

Il construisit Achad, il créa Bahylone,

Il bâtit Gour dans Fombre où le vent tourbillonne ',

Resen dans ses palmiers, Chalanné sur les monts (55).

Vous êtes roi d'Assur dont Tyr est tributaire .

A qui sont les palmiers d'Edom, l'herbe fleurie

D'Hébron, les trois cents tours qui gardent Samarie?(A vous!..)

Ti'ois chars passent de front sur les murs de Ninive

Et Ninive est à vous (60) .

Avant d'être conquérant, il avait été chasseur.

Quand Nemrod eut dompté le tigre, il dompta l'homme (39).

Hugo, développant les suggestions de la Genèse, nous a reconstitué le portrait du « violent chasseur ».

Son arc avait été fait par Tubalcaïn

Et douze jougs de bœufs l'eussent pu tendre à peine.

Son cor prodigieux qui sonnait sur les cimes

Était fait d'une dent des antiques mammons.

Et ses flèches perçaient de part en part les monts (39).

Gbam, Titan, Hercule, les demi-dieux grecs, les géants bibliques, tous ceux dont la vertu fut surtout d'essence musculaire, se reconnaissent dans son image et retrouvent leur légende dans la sienne. Ils ne le désavoueraient point pour leur descendant. Lui, en tout cas, les revendique pour ses ancêtres. Le rappel d'une si noble ascendance nous vaudra des vers admirables. Le tableau de la terre sous les géants (37), le portrait de Cham

1 . Impossible d'identifierGou;' qui se retrouvera dans les Trônes d'Orient de la Légende des Siècles (paroles du cinquième sphinx).

(38), la guerre des Titans contre Jupiter (56-57), doivent avoir une place de choix dans l'antholog-ie hugolienne.

L'humanité contemporaine de Nemrod est monstrueuse, comme il convient. Les noms seuls de ce temps rayonnent un vague effroi. Ils semblent faits de syllabes cyclopéennes.

L'ombre était sur Babel et Thorreur sur Endor (37). ...Il était fils de Chus...

Son aïeul était Cham, le fils au rire infâme (38).

Son arc avait été fait par Tuhalcaïn (39i. ...Les géants de la race Enacim qui d'abord

Ont habité la terre antique (134).

Tous ces noms viennent de la Bible. Les deux moins connus, Chus et Enacim, sont fort authentiques. « Or C/ias engendra Nemrod » (Gen., 10, 8). « Il y avait des monstres fils d'Enac» [Xomhres, 34), «delà race d'Enacim » [Deut., 2, 10). C'est du reste d'après un verset de la Genèse (6, 4) : « Il y avait alors des géants sur la terre », dont il explicite le contenu, que V. Hugo se représente la terre des géants.

L'ombre était sur Babel et l'horreur sur Endor ...envoyait, le matin,...

Des hommes monstrueux assis sur les collines. ...Et les géants allaient et venaient dans les bois.

{Fin de Salan.)

Telle qu'elle est, l'épopée de Nemrod est une des plus représentatives de l'œuvre hugolienne. En y évoquant tous les héros fameux de l'âge de fer, le poète y a condensé toute l'horreur des barbaries primitives. Homère, Hésiode, Eschyle, la Bible ont été ses collaborateurs . Sa Nemrodiade résume toute la sombre poésie de V Iliade, de la Théogonie., de Promet hée enchaîné et àe la Genèse.

Entre des épisodes si divers, le personnage de Nemrod introduit un lien d'unité. Avec son àme fruste, où toute l'impiété de Cham et des Titans est venue s'engouffrer, avec sa

vigueur herculéenne, Nemrod clôt dignement la série des demidieux '.

Le poète ne se donne pas la peine de concilier en son héros ces deux aspects de demi-dieu mythologique et de héros biblique, qui jurent d'être accouplés. C'est que, au fond, au regard de V. Hugo, le portrait physique de Nemrod et le côté historique de son personnage sont d'une médiocre importance. Le Nemrod hugolien est surtout un symbole .

De là sa grandeur tragique. Accuser en lui le trait individuel, lui composer une figure historique, c'était comme pour Satan le faire choir en un personnage inférieur. La sainte et à la fois sacrilège révolte de l'esprit contre les forces tyranniques de la matière et contre le mystère de Dieu, voilà Nemrod, Quand, non content de la terre conquise, il s'enlève, avec son char volant attelé de quatre aigles, dans le ciel sans fond, la force qui l'entraîne vers ces hauteurs est l'esprit même du Progrès.

Nemrod va conquérir le ciel mystérieux.

[Fin de Satan, p. 65.)

Le récit de sa céleste équipée — qui est bien ce que l'épopée hugolienne compte de plus parfait, comme ses fables du Satyre, du Titan et de Satan — nous dit les efforts de l'humanité, que l'insuccès exaspère sans la lasser, pour atteindre l'idéal.

1 . La légende de Nemrod s'est donc assimilé des éléments profanes. Par un procédé inverse la lég-ende du Petit roi de Galice s'est enrichie de souvenirs sacrés. Les oncles du petit roi, par la façon dont ils complotent sa perte, nous rappellent visiblement les trois frères de Joseph disputant entre eux sur la sorte de mort qu'il convenait de lui infliger.

On discute, en baissant la voix, avec mystère. Trois avis : le cloîtrer au prochain monastère, L'aller vendre àJusaph, prince dos Sarrasins, Le jeter simplement dans un des puits voisins.

[Le petit roi de Galice. Légende des siècles.)

M. Rosier, dans un long article delà Revue d'Histoire littéraire, t. XV, 15« année, sur Les sources des « Trônes d''Orient » de la Légende des siècles indique aussi des sources bibliques probables aux paroles des deuxième, troisième et cinquième sphinx de Zim-Zizimi.

C-ouché sur le dos, morl, puni, Le noir chasseur tournait encore vers Tinlini Sa tête aux yeux profonds que rien n'avait courbée.

Grandiose et fatale figure ! Dans lombre qui s'allonge derrière elle, comme le bonhomme Hercule, et le Nemrod chasseur de la (ienèse, se rapetissent et s'effacent !

Au surplus, dans son épopée biblique tout entière, V. Hugo a-t-il chanté autre chose que le Progrès ? Quelle unité profonde rattache les uns aux autres ces épisodes de Gain, du déluge, de lalutte de Balaam, du drame du Galvaire sinon cette idée que l'humanité, partie des âges de sang, se libère peu à peu des antiques servitudes ? Une force mystérieuse la travaille, et l'entraîne vers les sommets. Le Progrès est une divinité partout présente dans son œuvre épique . 11 y introduisait de ce biais la seule sorte de merveilleux, dont nos esprits modernes se pussent accommoder. Et ainsi, alors que l'on croyait definitivementclo.se l'ère des épopées, et qu'en effet l'épopée nationale avait vécu, Hugo réalisait le paradoxal dessein d'une épopée universelle, à quoi il ne manquait pas même un merveilleux . Poème de Ihumanité tout entière, où nous reconnaissons, puissamment idéalisés, nos luttes, nos espoirs et nos rêves ! 11 est clair que ce poème ne se réduit pas à sa partie bibUque : elle n'y compte que pour un chapitre, mais le plus considérable, et, à beaucoup d'égards, le plus beau .