JOB XL

Ses os sont des tubes d'airain,

Ses côtes pareilles à des barres de fer.

Il est le chef-d'œuvre de Dieu * ;

Son créateur lui a donné son épée',

Ce sont les hauteurs qui lui offrent leur produit,

Là où s'ébattent toutes les bêtes des champs.

Sous les buissons de lotus' il repose.

Se cachant dans les roseaux du marais*

Les buissons l'abritent de leur ombre,

Les saules de la rivière l'environnent.

Que le fleuve se gonfle — il ne s'en effraie pas,

11 reste tranquille quand le torrent^ fond contre sa gueule.

Qu'on aille donc le prendre ouvertement I

Qu'on lui perce le nez pour la chaînette M

Va donc tirer le crocodile avec l'hameçon. Et assujettir sa langue avec la ligne 1 Passeras-tu un cordon de joncs par ses narines, Ou perceras-tu avec un crochet ses mâchoires ^ ? Te fera-t-il beaucoup de supplications?

T'adressera-t-il de douces paroles ' ?

1 Ailleurs la phrase hébral([ue se rapporte à la priorité chronologique ; ici le commmcement est plutôt ce en quoi se révèle le plus manifestement la puissance créatrice. Car l'hippopotame est le plus grand animal connu des Israélites du temps de notre auteur.

8 Le sens de ces lignes n'est pas tout à fait clair et le texte un peu suspect. Nous croyons qu'il s'agit des défenses de la bête, qui peut se hasarder au milieu de toutes les autres sans rien craindre, et sans les attaquer, en sa qualité d'herbivore. Par les liauteurs, on peut entendre les rivages tant soit peu ondulés de la haute Egypte. Car l'hippopotame ne va pas aux montagnes, où d'ailleurs il ne trouverait rien à manger.

9 Loius âylvesiriê, le micocoulier, arbuste des marais du Nil.

^ Et non pas le Jourdain, qu'y mettent les traducteurs. lardén est un nom commun et signifie rivière, rien de plus. Le Jourdain de la Palestine est tout simplement ia (seule} rivière du pays. Un poète hébreu devait savoir qu'il n'y a pas d'hippopotames dans le Jourdain, et celui-ci ne pouvait pas être mentionné comme renforçant encore la notion du Nil débordant.

& Distique très-douteux quant au sens. Nous y voyons un défi ironique, comme dans le début du tableau suivant. La chaînette est attachée à un anneau passé dans les narines du chameau, pour le conduire. Essayez donc de faire de même avec ce monstre !

6 Comme on fait avec les gros poissons du Nil, pour les conserver vivants dans l'eau.

7 Comme une faible et malheureuse créature qui n'a que ce seul moyen de se défendre.