G TOBIE XIII

* Et Tobit écrivit une prière pour exprimer sa joie, en ces termes * : Béni soit le Dieu vivant éternellement^ et béni soit son règne ! Car il frappe de sa verge et est miséricordieux, il fait descendre au sépulcre et il en retire, et nul n'écbappe à sa main. Louez-le^ enfants d'Israël, à la face des païens, car c'est lui qui nous a disperses parmi eux ; là vous devez proclamer sa grandeur, Texalter devant tous les vivants ; car il est notre seigneur, notre dieu et père à tout jamais. Il nous frappe de sa verge à cause de nos iniquités; et il nous rendra sa grâce et nous rassemblera d'entre toutes les nations où vous avez été dispersés. Si vous vous convertissez à loi de tout votre cœur et de toute votre âme, de manière à lui être fidèles, alors il se tournera vers vous et ne cachera plus devant vous sa face. Et quand vous verrez ce qu'il fera pour vous, vous le louerez à haute voix, vous bénirez ce maître si juste et vous exalterez le roi éternel. Moi je le loue sur cette terre d'exil, et je fais connaître sa puissance et sa grandeur à un peuple pécheur ^. Pécheurs, convertissez-vous à lui et pratiquez la justice devant ses yeux 1 Qui sait s'il ne vous rendra pas sa faveur, et s'il n^aura pas pitié de vous ? Je glorifie mon Dieu ; mon âme est au roi céleste, elle se réjouit de sa grandeur. Que tous ceux qui sont à Jérusalem le disent, et lui rendent honneur ' ! Jérusalem, ville du sanctuaire ♦, il te châtie pour les œuvres de tes fils, mais il aura aussi pitié des enfants des justes. Loue le Seigneur de bonne foi, et bénis le roi éternel, pour que son tabernacle soit réédifié avec jubilation dans ton enceinte, qu'il comble de joie au milieu de toi les captifs, et qu'il y aime tous les malheureux d'âge en âge. Beaucoup de nations viendront de loin pour y adorer le seigneur Dieu, apportant des offrandes pour le roi céleste. Les générations futures te rendront hommage. Maudits soient tous ceux qui te haïssent, bénis à jamais ceux qui t'aiment 1 Réjouis-toi avec allégresse au sujet des enfants des justes ; car ils seront ramenés et béniront le seigneur des justes. 0 bienheureux ceux qui t'aiment ! ils se réjouiront de ton bonheur. Heureux tous ceux qui ont été affligés par tes châtiments! ils se

1 Cette prière est composée, comme toutes les autres de ce temps-la, de phrases empruntées à TAncien Testament, et ne s'adapte guère à la situation donnée.

2 L'auteur peut avoir ici en vue les païens ; mais on pourrait aussi songer aux

Israélites exilés qui s'étaient affiliés à eux.

•^ On remarquera que c'est l'auteur qui parle, un Juif dos derniers siècles avant J.-C. pour lequel .lôrusalem est le vrai centre national, et (jui embrasse d'un seul coup d'u'il rijistoirc entirre de sou piMq)le. Le Noplitiialilc l\)bit. vivant au 8' siocle avaiit J.-C, n'a pas pu parler ainsi,, ni faire allusion à la destruction du temple. S il va luimême y .'^acriller (chap. L Kf ^■'^'''^ tient au roman.

•* On peut aussi traduire : ville du Saint (de l)icu .

TOBIE XUI, 15-18. XIV, t-7. 607

réjouiront en voyant toute ta gloire et leur joie durera éternellement. Que mon âme bénisse Dieu le grand roi* ! Jérusalem sera rebâtie eu saphirs et émeraudes, ses murs seront de pierres précieuses, ses tours et ses bastions d'or pur. Les places de Jérusalem auront des pavés en mosaïque de bérylle, d'escarboucle et de pierres d'Ophir. Et toutes les rues retentiront des cris d'Âlléluïa et de cantiques de louange: Béni à jamais soit Dieu qui t'a exalté.

* Tobit termina ainsi sa prière. Il était âgé de cinquante-huit ans lorsqu'il perdit la vue ; il la recouvra huit ans après. 11 continua à faire des aumônes; il craignait le seigneur Dieu plus que jamais et lui rendait grâces. Quand il fut devenu bien vieux, il appela son fils et ses petits-enfants *, et dit : Mon fils, je suis vieux et près de quitter cette vie; prends tes enfants, et va te rendre en Médie, car je crois à ce qu'a dit le prophète Jonas au sujet de Ninive, savoir qu'elle sera détruite % tandis qu'en Médie la paix régnera durant un certain temps; et que nos frères qui sont encore dans le pays* seront dispersés hors de leur bonne patrie, et que Jérusalem sera déserte et le temple de Dieu brûlé, et qu'elle restera déserte pendant quelque temps. Ensuite Dieu aura pitié d'eux et les ramènera dans leur patrie, et ils rebâtiront le temple (mais il ne sera pas comme le premier ^), jusqu'à ce que les temps de ce siècle ^ soient accomplis. Après cela ', ils reviendront de leurs lieux de captivité et rebâtiront Jérusalem splendidement et le temple de Dieu y sera superbe, comme les prophètes l'ont prédit^. Et toutes les nations se convertiront sincèrement à la crainte du seigneur Dieu et enfouiront leurs idoles, et elles béniront le Seigneur, et son peuple bénira Dieu, et le Seigneur exaltera son peuple. Et tous ceux qui aiment

1 Le texte latin ajoute : Je serai. heureux s'il reste quelqu'un de ma race pour voir la gloire de Jérusalem.

^ La Vulgate porte 56 et 4 ans^ puis encore i2, et le fait mourir à Tâge de 102 ans. Elle donne sept fils à Tobie.

3 II est curieux de voir comment on interprétait alors les anciens textes. Le livre de Jonas constate au contraire que Ninive se convertit et ne fut point détruite. Notre auteur, qui s'en tient naturellement à l'histoire véritable, n'a égard qu a une seule phrase du conte (Jon. III, 4), en en négligeant encore la moitié.

^ Ceux du royaume de Juda.

^ Ceci peut servir d'argument pour prouver que l'auteur vivait du temps du second temple avant le règne d'Hérode.

6 Le siècle, dans le sens de la théologie juive, qui distinguait le siècle présent, l'actualité plus ou moins misérable, du siècle à venir, c'est-à-dire des temps messianiques.

"^ Â partir d'ici, l'auteur s'engage dans la description de l'avenir idéal. Le tableau est au fond la simple reproduction de celui du chapitre précédent.

» Agg. 11, 9.