LA PRIERE DU ROI MANASSE

La Chronique raconte (livre II, chap. 33) que le roi Menass'eh, fils et successeur d'Ézécliias (IJizqiyah), qui régnait à Jérusalem dans la première moitié du septième siècle avant Jésus-Christ, faisait ce qui déplaisait à l'Éternel, malgré les avertissements des prophètes. Elle continue, v. 11 : « Alors TÉternel amena contre lui les commandants de l'armée des Assyriens, qui prirent Menass'eh, le mirent aux fers, et l'ayant lié avec une double chaîne, l'emmenèrent à Babel. Et quand il fut dans la détresse, il chercha à fléchir l'Éternel en s'humiliant profondément devant le Dieu de ses pères. Il l'invoqua dans sa prière, et l'Éternel exauça sa requête et le ramena à Jérusalem dans son royaume."» Et plus loin, V. 18 : «Le reste des histoires de Menass'eh, et sa prière adressée à son Dieu, et les paroles des prophètes qui lui parlèrent au nom du Dieu d'Israël, tout cela se trouve dans les llisloires des rois d'Israël. Et sa prière, et comme quoi .il fut exaucé , cela est écrit dans les Histoires de IJozaï.»

C'est sans doute cette notice qui a suggéré à quelque lecteur l'idée de recomposer cette prière que Tautcur du livre des Chroniques n'avait pas jugé à propos d'extraire de ses sources, dans lesquelles il disait l'avoir lue. Car nous ne supposerons pas qu'un heureux hasard en avait conservé le texte authentique tout en laissant périr le volume dans lequel elle doit avoir été insérée au