CHAPITRE I. COSMOGONIE

leclion', représenta la lutte même du riémiurge et de la déesse du chaos : Bel-Mardonk, debout, armé de la foudre et du glaive, va frapper Omoroca symbolisée sous la Corme d'une lionne dressée et aussi grande que lui '. Eo arrière de la lionne sont quatre zoDes superposées, k première, en haut, contenant divers animaux et trois têtes humaines; la seconde une chèvre, un lion, un homme renversé et un aigle. La troisième est occupée par les flots de l'abime; l'inrérieiire enRo laisse voir divers êtres monstrueux, eolre autres un lion ailé et un homme agenouillé, avec deux têtes, l'une humaine et l'autre de taureau*.

Ainsi, nous retrouvons dans celte quatrième zone comme

un reste de ces tableaux demonstres

dont la description

tient une si large

place dans la narra -

lion de l'historien

delaChaldée.Nous

n'avons plue, il est

vrai, ces peintures

, , , 11 1 '"■ — Hommes et animaux composilus.

dulempledeBelus,

où l'on voyait, nous dit-il, les images de ces animaux bizarres et fantastiques; mais, outre les cylindres dont nous venons de parler, une foule d'autres cylindres babyloniens* et un grand nombre de bas-reliefs ninivites sont parvenus jusqu'à nous. Les monstres primitifs dont nous parle Bérose étaient réellomeot aussi célèbres que le suppose la complaisance avec laquelle il les énumère et les décrit, car on ren-

' F. Lsjard, Introduction, planche illi, n" 5. (Cylindre d'Iiémilite de la Bibliothèque nitioiiale.)

' Voir plus loia, Figura 15, p. 225, ud cylindre repr£aenlant Mardoak frappant une lionae faotaetique dressée.

• Fr. Lonormanl, Estai de commentaire de Bèrose, p. 85.

* « Let Babrionieos, dit Hérodote, i, 19S, oal chacun un cacbel, » c'est-

contre partout des personnages à deux faces, des figures à deux et quatre ailes, la chèvre ailée à face humaine, rhomme à pieds et à cornes de taureau, le taureau à tête humaiDe , etc. ^

Les Assyriens senablent avoir regardé la mer comme une partie et un reste de Tabîme primordial et en avoir fait le séjour de ces animaux étranges dont nous parle leur cosmogonie. Nous voyons du moins dans un bas-relief de Khorsabad, conservé au Musée du Louvre, et destiné à représenter le transport par mer des bois amenés pour les constructions du roi Sargon, des reptiles et des poissons imaginaires, des serpents gigantesques, des taureaux ailés à tête humaine, des taureaux simplement ailés, des personnages à corps de poisson surmonté d*un buste humain*.

Ce que nous venons de dire suffit pour prouver l'exactitude générale de Bérose.

Les monuments écrits de la Chaldée ne nous ont pas encore fait connaître une cosmogonie aussi complète que celle de

à-dire ud de ces cylindres qui servaient de cachet. Tous les musées d'Europe possèdent maintenant des centaines de ces cachets, appelés cylindres à cause de leur forme cylindrique. Ils sont en pierres plus ou moins pré* cieuses et de grandeurs diverses, et percés au milieu dans le sens de la longueur. On passait dans le trou un cordon qui permettait de les porter. Des sujets divers, souvent accompagnés d'inscriptions, sont gravés en creux sur la pierre; en appuyant celle-ci sur Targile molle, on produisait un relief qui servait de cachet. M. Menant en a publié un grand nombre dans ses Recherches sur la glyptigtte orientale, 2 in-S®, Paris, i'« partie, Cylindres de la Chaldée^ 1883; ii« partie, Cylindres de V Assyrie, 1886; Collection de Clercq. Catalogue méthodique. Antiquités assyriennes, t. i, Cylindres orientaux, in-fo, Paris, 1888, etc.

* Voir, Figure 13, la reproduction d'un cylindre qui représente un homme à quatre ailes, un quadrupède à deux ailes et un être à tête humaine avec deux ailes et un corps de quadrupède. Cf. A. Loisy, Études sur la r«ligion assyro-chaldéenne^ dans la Revue des religions, 1891, p. 209.

* Cf. Fr. Lenormant, Essai de commentaire de Bérose, p. 83 ; Botta, Monument de Ninive^ t. i, pi. 32-34 ; A. de Longpérier, Notice des Antiquités assyriennes, 3o édition, p. 40-41. Voir aa tome m, part. iii,l. i, cb. vil, la reproduction d'une partie du bas- relief de Khorsabad.