CHAPITRE I. COSMOGONIE

maine, des chiens à quatre corps et à queue de poisson, des chevaux à tête de chien, des hommes également à tête de chien , des animaux à tête et à corps de cheval et à queue de poisson, d'autres quadrupèdes où toutes les formes animales étaient confondues, des poissons, des reptiles, des serpents et toutes sortes de monstres merveilleux, présentant la plus grande variété dans leurs formes, dont on voit les images dans les peintures du temple de Bélus. Une femme, nommée Omoroca, présidait à cette création ; elle porte, dans la langue des Chaldéens, le nom de Thavvath*, qui signifie en grec « la mer; » on Tidentifie aussi à la lune.

» Les choses étant en cet état, Bélus survint et coupa la femme en deux ; de la moitié inférieure de son corps il fît la terre, et de la moitié supérieure le ciel, et tous les êtres qui étaient en elle disparurent. Ceci est une manière figurée d'exprimer la production de Tunivers et des êtres animés, de la matière humide. Bélus alors se trancha sa propre tête, et les autres dieux, ayant pétri le sang qui en coulait avec la terre, formèrent les hommes, qui pour cela sont doués d'intelligence et participent de la pensée divine.

» C'est ainsi que Bélus, que les Grecs expliquent par Zeus, ayant divisé les ténèbres, sépara le ciel et la terre, et ordonna le monde : et tous les êtres animés qui ne pouvaient pas supporter l'action de la lumière périrent. Bélus, voyant que la terre était déserte, quoique fertile, commanda à l'un des dieux de lui couper la tête, et pétrissant le sang qui coulait, avec la terre, il façonna les hommes, ainsi que les animaux qui peuvent vivre au contact de l'air. Ensuite Bélus forma aussi les étoiles, le soleil, lalune et les cinq planètes^. »

1 Tbavvath est Tiamat. Voir p. 209. Ea assyrien, les syllabes ma et va sont exprimées par le même signe cunéiforme. Voir J. Menant, Syllabaire assyrien, nos 45-51, p. 186. Cf. plus haut, p. 177, noie 3.

s Bérose, traduction de Fr. Lenormant, dans Essai de commentaire de Bérose, in-8o, Paris, 1872, p. 11-12. Voir Id., Manuel d'histoire ancienne

Tel est le récit de Bérose. Les découvertes assyro-chaldéennes en conOrment Texactitude. Les textes cunéiformes nous parlent souvent d*un combat de Mardouk contre Tiamat' et les monuments figurés Tout souvent représenté. Bel- Mardouk ou Bélus, le dieu spécial et tutélaire de la capitale de la Chaldée, est représenté sur les cylindres babyloniens, tel que nous venons de le voir dépeint, c'est-à-dire arojé du glaive' avec lequel il a coupé en deux Belit-Tiamat, la déesse de la mort et du chaos, appelée en grec Omoroca, nom sous lequel, d'après Fr. Lenormant", on retrouve sa qualification assyrienne d'Um-Umk ou mère de la ville d'Ourouk (Érech), la ville des morts par excellence, le grand champ de sépulture de la Chaldée antique^. Sur un cylindre publié par Félix Lajard, Bel-Mardouk est debout en face de Belit-Tiamat ou Omoroca, placée au milieu des monstres auxquels elle préside : elle est munie de grandes ailes et tient une harpe à la main^ Un autre cylindre, qu'on trouve dans la même col-

de l'Orient, l. ii, p. 262-263, et le texte grec, Eosèbe, Chron., i, 2, Patr, gr., t. XIX, col. 109-112. (Il y a, à la fin de ce passage, une répétition inexpliquée). Cf. aussi Les -premiers êtres vivants d*après la tradition chaidéo-babylonienne^ dans la Gazette archéologique, 1878, p. 131-142. — Un auteur syrien, Jacques d'Édesse, dans son Hexatnéron, résume aussi les données de la cosmogonie chaldéenne, surtout diaprés Bérose. Les principaux passages de son livre ont été publiés en syriaque et traduits par Tabbé P. Martin, dans le Journal asiatique, avril-juin 1888, p, 417-420.

1 Voir plus loin, p. 224.

s C'est aussi de la même manière que le prophète Baruch, vt, 14, représente Bel-Mardouk, en parlant des dieux de Babylone.

s Fr. Lenormant, Essai de Commentaire de Bérose, p. 88. — Cette étymologie d'Omoroca n'est pas certaine. Voir P. Jensen, Kosmologie, p. 301.

^ Voir ligne 52, colonne 2, Inscription de Nabuchodonosor, baril de Philipps.

^ F. Lajard, Introduction à Vétude du culte publie et des mystères de Mithra^ Atlas^ in-f», Paris, 1848, planche uv, no 8. (Cylindre d'hématite de la Bibliothèque nationale.) — La harpe est une arme recourbée comme une faucille.