CHAPITRE /, COSMOGONIE

cet historien. Nous Dépossédons jusqu*ici que des fragments mutilés de la Genèse chaldéenne. Les premiers furent trouvés par George Smith dans la bibliothèque d'Âssurbanipal, et publiés par lui à la fin de l'année 1875*. D'autres morceaux ont été découverts depuis, en particulier par M. Rassam'. Quelque incomplets qu'ils soient, ils sont d'une très grande importance et du plus vif intérêt.

L'histoire chaldéenne de la création se composait probabiement de sept tablettes, écrites sur les deux faces, et renfermant chacune plus de cent lignes de texte. Elle était donc incomparablement plus développée que celle de notre Genèse, comme nous le verrons d'ailleurs tout à l'heure. L'édition dont nous possédons des fragments eat de l'époque d'Assurbapipal, vers l'an, 660 avant Jésus-Christ. Ce n'est pas un original, mais la copie d'un texte plus ancien, venant de Chaldée : les scribes eux-mêmes nous l'apprennent; malheureusement ils ne nous font pas connaître à quelle date remontent les documents qu'ils reproduisent. G. Smith prétend qu'une partie de la littérature cunéiforme, et, en particulier le grand ouvrage sur l'astrologie, composé dans le pays d'Accad et renfermant plus de soixante-dix tablettes, est antérieure au temps du roi Ligbagas% qui aurait vécu

* G. Smith et P. Talbot en ont donné le texte dans les Transactions of the Society of Biblical Archmology» t. iv, part, ii, 1875, p. 361 ; t. V, 1876, p. 426-440. Cf. Records of the past, nouv. série, 1. 1, p. 125-

* M. Rassam a retrouvé la quatrième tablette à peu près entière en Babylonie. Elle a été publiée par M. Budge dans les Proceedings of the Society of Biblical ArohsBology, 6 décembre 1887, t. x, p. 86.

3 La lecture du nom de ce vieux roi écrit en idéogrammes est douteuse. G. Smith a lu Urukh; on a lu aussi quelquefois Urkham. Comparez Ovide :

Rexit Achœmenias urbea pater Orchamus, Isque Septlmus a prlsci numerator origine Bell.

(ifefa/n., VI, 212-213.)

On lit aujourd'hui communément Ligbagas ; d'autres lisent Urbagas. Voir

Bible. -- Tome I. 13

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2000 ans OU plus avant Jésas'^Christ. Le poème de GHgamèSf œuvre d*un poète du sud de la Chaldéo, daos lequel est racoûtée, sous forme d'épisode, Thistoire du déluge^ remouterait au moins, d*après lui, à i*aa 2000 ^ L'histoire de la création et de la chute, originaire du pays d'Accad, est moins ancienne : il la place entre 2000 et 1550, c'est-à-dire dans la période qui s'écoule d'Abraham à Moïse. Oa ne peut accepter cependant ces données que sous bénéfice d'inventaire; toutes ces questions de chronologie sont très épineuses et nous manquons de bases sûres pour les résoudre avec certitude. Il est du moins certain que les traditions conservées par les scribes assyriens sont antérieures à Moïse et même à Abraham*.

Des sept tablettes sur TorigiDe des choses, on ne posséda à peu près en entier que la quatrième. Voici ce qu'elles contiennent :

Le commencement de la première tablette décrit le chaos et la génération des dieux :