CHAPITRE I. COSMOGONIE

tien , nous n*en découvrons point de traces dans le vieil écrivain de la Chaldée. En découvrira-t-on un jour ailleurs, dans d'autres poèmes sur la création? Il serait prématuré de l'affirmer ou de le nier, mais, quoi que Tàvenir nous réserve, il vaut la peine d'observer que ce verset si important n'a pas d'équivalent dans la narration cunéiforme : elle suppose la terre et l'eau déjà existantes * ; l'idée de la création, de la production ex nihilo des éléments du monde y semble ignorée, la matière y apparaît comme éternelle. On ne saurait d'ailleurs prétendre que le début du poème est peutêtre perdu, car, comme nous l'avons noté plus haut, les livres assyriens se désignent par les mots initiaux et celuici a pour nom précisément les premiers mots que nous venoDS de traduire : Inuma ilis, ce qui nous prouve que le fragaient cité est bien réellement le commencement du récit. On lit, en effet, sur les versos de deux tablettes * les passages suivants, qui montrent de plus l'importance que les Assyriens attachaient à cette œuvre antique :

* Damascius, dans le passage ÎDdiqué plus haut, p. 219, note 4, reproche . formellement aux Babyloniens de ne pas admettre de premier principe : «Parmi les barbares, dit-il, les Babyloniens semblent passer sous silence le premier de tous les principes. Ils en imaginent deux, Tavthé (c'est-à-dire Tiamat, Tiamtu) et Apasôn (Apsu), faisant d*Apasôn l'époux de Tavthé, qu'ils appellent la mère des dieux. De leur union naît un fils unique, Môymis (Mummu) qui me paraît être le monde intelligible, issu des deux premiers principe^ Des mêmes sort ensuite une autre génération, Dacbé (Lufymu) et Dachos (Lahamu). Succède une troisième génération, des mêmes parents, Kissaré {Kissar) et Âssôros {Ansar), de qui naissent trois dieux, Ânos (Anou)^ Illinos {Ellila, Bel) et Âos {Éa)\ enfin le fils d'Âos et de Dauké (Damkina), est Bêlos (Bel-Mardouk)^ qu'ils disent avoir été le démiurge. » Traduction (un peu modifiée) de Fr. Lenormant, Origines de Vhistoire, Paris, 1880, t. i, p. 493. — Nous devons remarquer, du reste, que d'autres textes font d'Anou une sorte de premier prin-

pe. Voir A. Loisy, Études sur la religion chaldéo-assyrienne, dans Bévue des religions, 1891, p. 12.

^ Ce sont les deux seules tablettes dont la fin du verso ait été jusqu'ici

^trouvée.

222 LIVRE I. DE LA. mEATION A ABRAHAM.