CHAPITRE II

LE t^RBMlliift HOMME.

Les fragments divers et les sept tablettes du poème assyrien de la création, dans ce qui nous en a été conservé, ne nous apprennent rien de particulier sur la manière dont Thomme fut créé. Un autre poème chaldéen, Tépopée de Gilgamès, supplée, mais bien imparfaitement, à cette lacune. Nous aurons souvent l'occasion , dans le cours de cet ouvrage, de parler de Gilgamès et du poème qui nous raconte ses exploits. II est donc nécessaire, avant tout, de le faire connaître.

Depuis 1872 jusqu'à 1890, ce héros chaldéen a été communément appelé Izdubar, parce que les caractères cunéiformes avec lesquels son nom est écrit se lisent phonétiquement Is-,u-bar. Une tablette bilingue du British Muséum*, provenant de Babylone, a permis à M. Pinches ^ d'établir que la véritable prononciation est Gi-il-ga-mes :

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el sur la semaine, E. Schrader, Die Keilinsohriften und dos alte Testament, i883, p. 18-22. — Cf. Sayce, li^eshLighti p. 24-25; Id., Lectures on the origin and growth of Religion, in-80, Londres, 1887, p. 76-77; Id., The Higher Critioism and the Verdict of the MonumentSy in-S», Londres, 1894, p. 74-78; St. Ch. Boscawen, The Babylonian and Jewish festivals, dans The Babylonian and Oriental Record, t. iv, janvier 1890, p. 34-36.

* Elle est cotée 82-5-22, 915. .

' Dans le Bahyloniom and Oriental Record, octobre 1890, t. iv, p.

Bible. — Tome I. 14

Ce Dom avait été coDservé par ÉlienS comme celui d'un roi de BabyloDe dont la légeade rappelle celle de Persée '. Précipité après sa naissance du haut d'uue tour, le Gilgamès de Técrivain grec avait été sauvé par un aigle et était monté, plus tard, sur le trône de son grand-père Sévéchoros, coaime l'avaient prédit les sages chaldéens. Tout autre est d'ailleurs la légende du héros épique Gilgamès.

Le poème qui célèbre ses hauts faits est tout à la fois une sorte d'Iliade et d'Odyssée antique, qui résume dans un cadre fictif les connaissances des premiers Babyloniens, connaissances physiques, philosophiques et religieuses. 11 est écrit sur douze tablettes, retrouvées dans la bibliothèque d'Assurbanipal àNinive^; elles sont malheureusement incomplètes; la onzième tablette, contenant la légende chaldéenne du déluge, est la seule qui ait pu être reconstituée à peu près en entier*.

Les exemplaires que nous possédons sont des copies exécutées par ordre d'Assurbanipal, au vu® siècle avant notre ère, sur un original très ancien qui existait dans la ville d'Ërech, cité savante de la Chaldée, où florissait, dès une époque reculée, une école célèbre. La date de l'original est inconnue. Ce-

1 KaXeÎTai rîX-fap.oç. Élien, Hist. anim., xii, 21, édit. Didot, p. 210.

2 Voir J. Oppertj Le Persée chaldéen, dans le Journal asiatique, novembre-décembre 1890, p. 553. Cf. F. Hommel, dans les Proceedings ofthe Society ofbihlical Archwology, mai 1893,1. xv, p. 291-300« oovembre 1893, t. xvi, p. 13-15.

3 Voir plus haut, p. 184.

^ G. Smith est le premier qui a fait coonattre des parties notables du poème de Gilgamès. Tout ce que Ton en possède a été publié par P. Haopt, Das Bahylonische Nimrodepos , i'« part., in*4«, Leipzig, 1884; ii* part., 1891; Id., Lie zwôlfte Tafel des babylonisohen Nimrod-Epos, dans les Beitrâge zur Assyriologie, t. i, Leipzig, 1890, p. 48-79, 31! 329; A. Jeremias, Izdubar-Nimrod, in-8o, Leipzig, 1891; A. Loisy, Le mythes chaldéens, p. 39-94; J. Sauveplane, Une épopée babylonienne, IS'iU'bar'Gilga/mès, in-8«, Paris, 1894.