CHAPITRE II. LE PREMIER HOMME

peDdact G. Smith, qui le premier ea a publié des fragments, n^hésite pas à la faire remonter au moins à dix-sept siècles avant Jésus-Christ, c'est-à-dire, à une époque antérieure à Moïse. Il s'appuie, pour établir cette haute antiquité, sur l'usage des caractères très anciens que les copistes du roi de Nioive ontplusieurs fois reproduits tels quels, peut-être parce qu'ils n'en comprenaient pas le sens. Il s'appuie également sur les variantes que présentent les trois exemplaires qu'il avait étudiés, et sur l'introduction, dans le texte ninivite, de gloses explicatives qui existaient déjà dans le texte d'Érech. Ces gloses supposent que le manuscrit copié au vii° siècle était lui-même une copie, faite sur un original dont plusieurs mots étaient déjà obscurs à l'époque de cette première transcription S ce qui nous reporte à une époque fort ancienne. Quelque valeur qu'on attache à ces considérations, il est impossible de douter de l'antiquité' du poème cunéiforme'.

Les légendes qu'il raconte furent extrêmement populaires. Nous en avons la preuve dans les innombrables cylindres qui représentent Gilgamès* et reproduisent ses exploits. Sa ûgure colossale ornait l'entrée des palais des rois à côté des

1 Les gloses ne pouvaient être mises que sur une copie et au moment de la transcription, car la brique une fois cuite ou séchée ne peut plus recevoir de caractères.

^ Voir diverses autres preuves dans J. Sauveplane, Une épopée babyîo' ntenne, p. cvi.

3 D'après un fragment découvert par M. Pinches, Fauteur du poème se serait appelé Sin-liqi-unnini. Sayce, Smith* s Chaldsean Account of Genesis, 1880, p. xii et 12. On trouve Tinscription suivante dans le catalogue de la bibliothèque d'Assurbanipal : « Histoire (?) de Gilgamès; de la bouche de Sinliqiunnini. »

^ Voir, Figure 16, Gilgamès sur un antique cylindre babylonien. Cf.

< ollection de Glercq. Catalogue méthodique et raisonné des anti-

< Utés assyriennes publié avec la collaboration de M. J. Menant, ini , Paris, t. 1, 1885.

âii LITRE T. DB LA ORéATION A ABRAHAM.

majestaeiiBeH figures des Uureaux androcéphales '. Il rea- ■emble fort au grand chasseur de la Genèse, Neœrod^. Sa reDommée se répandiL jusque chez les QreoB par des voies incoDDuei el ees travaux s'y traoBformérenl et devioreDt eo parlie ceux d'Hercule. Les repréaentalions archaïquei de Thésée frappaut le Minolaure ne sont autres que GtigemAe terrassant le lion '.

Le héros, GUgamès, était une aorte de demi-dieu, descendant de Samas-oa' pistim, le Noé chaidéen, et onginaire, semble-t-il , de la ville de Marad *.

Lea moaumenls ligures Qoua Ifi représeateDt comme 16. - GUgamès, armé àe, 1b zuha,. "^ géaotd'une for-

Cylindre babylonien. ce surbuœaiao, le

prototype de l'Héraclès des Hellènes; il étoufte un lion en le serrant sous son bras'. Une épaisse chevelure frisée retombe sur ses épaules; sa barbe, également frisée, couvre sa poitrine. On

< Voir an t. it, Ub ruines d'ua palais assyrleD. La PIgure IT, p. 244, eat la reproduction d'un bie-relief de Gilgamès qui était placé h l'entré* du palais de Sargon, A Khorsabad.

s Gen., ï, 9. — Voir p. 3H.

î Voi( M. Dieulafoy, L'art antique de la Perse, S in-f». Paria (1884- 1889), t. m, p. 83. Cf, Journal atUttigtie, juillet tSSB, p. 5*.

' On peut l'induire de ce que, lorsqu'il a tué aa taureau moriRlriieai, il en uffre, pour servir de vases sacré», les corne» gigantesques, qui pouvaient contenir six cnesurea (gar) d'huile, au dieu de Marad. Tabi. vi, I. I!i2. Il n'est paa iDulile de remarquer que la racine marad eat celle du nom de Nemrod dont les eiploiis da Gligaméi rappellent le aouvenir,

E Voir, Figure 11, Qilganié*, d'aprèa un bas-ralief du Uuaée sw^Tian

- QUg:an>ès, d'aprâs un bas-reliet du Louvre.