CHAPITRE m. LR PARADIS TBRRBSTRB

Syrie qui ccafine à l'Ëuphrate. Les produits de la terre d^Havila, fof, le bdelliutn et la pierre appelée ^oham se rencontrent dans ce pays. Soham est le babylonien samlu^ contracté dé sahâmatu {lu est la terminaison féminine) l c'est une production tout à fait propre aux environs de Babylone. Les anciens géographes nous apprennent que le bdellium est aussi un produit de ces contrées.

Ainsi Havila est sur la rive occidentale de TEuphrate, Kousch sur la rive orientale; il s'appelle aussi Melouch ou Accad, par opposition à la Babylonie méridionale, nommée Makan ou Soumir. On arrive ainsi à un pays qui est un véritable jardin, le pays qui s'étend autour de Babylone et est appelé Kar-Doudiyas, c'est-à-dire littéralement, « le jardin du dieu Douniyas. » C'est le nom que lui ont donné les Babyloniens et les Assyriens, dès la plus haute antiquité. L'antique Babel, « la Porte de Dieu, » en formait le centre.

La source qui arrosait Kar-Douniyas ou le jardin d'Êden, c'est donc TEuphrate, avec ses diverses branches, qui de» viennent des rivières indépendantes, et avec le Tigre. Les deux bras du fleuve appelés Phison et Géhon sont le Pallakopas et le Schatt-en-Nil.

Au-dessous de Babylone, Il y avait deux canaux, plus importants que tous les aulreà; à partir de leur séparation du fleuve, ils avaient un cours indépendant de celui dô l'Euphrate et du Tigre. L'un d'eux est le canal navigable de Pallakopas, qui baignait la ville d'Ur, d'oùémigra Abraham. Il se détachait de l'Euphrate en aval de Babylone, et allait se jeter dans le golfe Persique, en suivant le cours qu'avait suivi primitivement l'Euphrate lui-même. C'est le Phison.

L'autre canal est celui auquel les Arabes ont donné le nom (le Schatt-en-Nil. C'est, comme le précédent, un canal large et navigable, qui commence sur la rive gauche de l'Euphrate, à Babylone; il arrosait la ville d'Érech et rentrait ensuite dans le lit principal de l'Euphrate, à la limite de

la BabyloDie centrale et de la BabyloDie méridionale. C*estle Géhon de TÉden ; c'est là aussi qu'étaient le pays de Kousch et les quatre villes de Nemrod, fils de Kousch, nonamées dans le chapitre x de la Genèse : Babel , Érech , Accad et Chalanné, toutes situées sur la rive gauche de TEuphrate*.

Les noms du Pallakopas et du Schatt-en-Nil n'ont aucune ressemblance avec ceux du Phison et du Géhon , mais il faut se rappeler que la plupart des cours d'eau de ces contrées avaient autrefois deux dénominations, l'une suméroaccadienne, l'autre sémitico-babylonienne.

M. Delitzsch explique le nom de Géhon par le nom ancien du Schatten-Nil actuel. Le Schalt-en-Nil s'appelait en babylonien Arahtu, mot qui dérive de la même racine qu*ar/iM, « voie, chemin ; » mais en sumérien il s'appelait Ka-hanna; Sennachérib le mentionne plusieurs fois comme rivière navigable. Le signe rendu par ka peut se rendre aussi , en sumérien, par gu, de sorte qu'on peut lire Githan aussi bien que Ka-han. L'analogie de ce nom avec Géhon est manifeste.

Quant au Phison, aucun canal des environs de Babylone n'a porté un nom qui s'en rapproche, mais le terme sumérien , pisan, en assyrien pisânnu, a le sens général de « canal. » Les Babyloniens ont-ils jamais donné au Pallakopas le nom de Pisan, ou canal par excellence? C'est ce que M. Delitzsch ne peut décider.

Le nom même du paradis terrestre, Éden, est, d'après notre auteur, le mot sumérien, édin , qui signifie « steppe, désert. » Cette signification paraît fort peu convenir à un lieu de délices, mais M. Delitzsch croit que le sens primitif d'édin est « dépression » de terrain , ce qui correspond au nom de ZÔr , donné plus tard par les Arabes, avec la même

1 Cf. S. Hommel , Die Lage des Gartens Eden nach den neuesten heilinschriftlichen Forschungen, Beilage sur A llgemeinen Zeitung, n août 1881, p. 3353-3355.