CHAPITRE III. LE PARADIS TERRESTRE

significatioD, au pays babylonien. Il est néanmoins certain que, en assyrien, le mot seru, qui traduit le sumérien e'rfm, a toujours le sens de t désert. »

Tel est, dans ses traits principaux, le système de M. Frédéric Delitzsch sur la situation géographique de TÉden. A ses yeux, le récit de la Genèse est d'origine babylonienne. Les habitants de la Babylonie ont placé le paradis terrestre dans cette terre féconde, bénie du ciel, abondamment arrosée par de beaux fleuves, prodiguant ses trésors à ses heureux habitants. La plaine où s'élevait l'antique Babel , avec ses nombreux canaux qui portaient partout la fertilité et la vie, c'était bien le paradis sur la terre. Mais l'histoire de ce paradis, c'était un mythe, non une réalité.

M. Frédéric Delitzsch a-t-il enfin résolu la question depuis si longtemps débattue du site du paradis terrestre? Non.

Pour apprécier le système de Tassyriologue de Leipzig, il faut distinguer le fond et l'interprétation qu'il en donne. L'interprétation, pour la caractériser par un mot d'un usage courant en Allemagne, est « subjective; » elle repose sur des conceptions personnelles, non sur des preuves objectives ; inconciliable avec le caractère historique de la Genèse, elle devrait cependant s'appuyer sur autre chose que sur des hypothèses, imaginées par Tauteur d'après des idées préconçues.

Nous n'avons pas besoin de nous arrêter à discuter l'assertion d'après laquelle le paradis est un mythe; le système de M. Delitzsch est faux et, par conséquent, toutes les conclusions qu'il veut en tirer croulent par la base. Sou opinion doit être rejetée, parce qu'elle ne répond pas aux données du problème. On a le droit, il est vrai, de considérer, ainsi qu'il le fait, une partie des rivières de TÉden comme d'anciens bras du fleuve, devenus plus tard des canaux. Le texte hébreu peut s'interpréter dans le sens de « bras » de

fleuve'. Là n'est donc pas le vice du système de M. Delilzsch ; ce qui le rend inacceptable, c'est qu'il n'est pas d'accord avec la narration de Moïse qu'il prétend expliquer.

On n'a pas retrouvéjusqu'ici en Babylonie de description expresse et certaine du lieu où séjourna le premier honnaie*; la Bible est par conséquent notre unique source de renseignements, et tout système qui est en contradiction avec les données de la Genèse est par là même faux. M. Frédéric Delitzsch n'a rien découvert dans les inscriptions cunéiformes qui éclaircisse directement la question du site de l'Éden ; il n'a pas découvert davantage de renseignement indirect sur le point le plus important et le plus difficile, celui de l'identification du Géhon et du Phison. Il en est réduit à recourir à des étymologies vagues, procédé dangereux avec lequel on peut tout prouver, même qu'Éden était situé en Amérique, comme l'ont fait des esprits aventureux, non seulement avant que la philologie comparée fût devenue une science, mais aussi pendant ces dernières années. Dans toutes les langues du monde, avec un peu de persévérance et de savoir-faire, on peut découvrir des mots semblables par l'analogie du son. C'est ainsi que Hitzig avait trouvé dans le sanscrit l'explication des noms propres de la Genèse*. Il faut donc d'autres preuves que celles qui sont tirées d'une étymologie plus ou moins arbitraire et douteuse.

Du reste, dans l'explication de M. Delitzsch, le Phison et

^ Le point où un canal lire sa naissance d*un fleuve est appelé en assyrien res nari, caput fluminis. Frd. Delitzsch, Wo lag das Parodies, p. 98. C'est le mol môme qu'emploie la Genèse, ii, 10, dans le texte original.

2 Le poème de Gilgamès dit que Samas-napistim, le Noé chaldéen, avait été placé par les dieux a à la bouche des fleuves. » On peut voir là, comme 00 l'a fait (A. Loisy, Les mythes chaldéens, p, 76), une allusion à Gen., II, 10, mais elle est pour le moins très vague. Voir p. 325. Quanta l'opi^ nion qui identifie l'Éden avec Éridou, p. 259, elle n'est pas démontrée.

3 Voir plus loin, à la fin du volume, au commencement de l'appendice r, comment Hitzig fait dériver du sanscrit les noms d'Abraham et de Sara.