CHAPITRE m. LE PARADIS TERRESTRE

gues parlées dans la Chaldée est donc, en réalité, tout à fait l'opposé des conditions dans lesquelles la tradition devait représenter Dieu « plantant son jardin. » Malgré une assonance au premier abord séduisante, il me paraît impossible de l'assimiler au w 'Éden » biblique. »

Ajoutons également, à cette occasion, une autre remarque. M. Delitzsch répète plusieurs fois que, d'après la Bible, l'état du Paradis terrestre n'avait été modifié ni parla chute, ni par le déluge. Gela est loin d'être aussi certain qu'il veut bien le dire. La Genèse, dans le passage que nous avons rapporté, s'exprime de façon à nous faire entendre que les fleuves et les pays qu'elle énumère subsistent toujours, mais elle ne dit pas un mot d'oii l'on puisse conclure avec certitude que le jardin d'Éden lui-même n'a été modifié par aucune révolution terrestre.

Quoi qu'il en soit, d'ailleurs, de ce dernier point, sur lequel il est inutile d'insister, il y a du moins une chose qu'on ne saurait révoquer en doute : c'est que, d'après le texte sacré, le Paradis terrestre a été perdu par le premier homme et pour tous ses descendants. Gette simple observation suffît pour renverser le système de M, Frédéric Delitzsch. La plaine de Babylone, avec ses fleuves, ses canaux, ses richesses, n'a jamais été perdue par l'homme. Depuis les temps les plus reculés jusqu'à la fin de l'empire des Perses, elle nourrit une population nombreuse et florissante. Ce n'est donc pas là que la Genèse plaçait le Paradis perdu et jamais recouvré.

Par une anomalie étrange, M. Frédéric Delitzsch prétend que les premiers chapitres de la Genèse ont été composés pendant la captivité; de sorte que, si son opinion était fondée, les Hébreux auraient regardé comme le Paradis terrestre le lieu même de leur exil I C'est là ce qu'il est bien difficile de croire. Que les Chaldéens aient localisé dans la plaine de Babylone , après leur établissement en ce lieu , le

souvenir du Paradis terrestre, cela est possibie, mais les Hébreux ue les ont certainement pas imités.

M. Frédéric Delitzsch n'a donc pas été plus heureux que tant d'autres de ses devanciers : il n'a pas retrouvé la terre de délices , cet Ëden aux quatre fleuves, témoin de la première apparition de l'homme et du premier péché. C'est ailleurs que dans les environs de Babel qu'il faut chercher les lieux où Adam et Eve virent pour la première fois la lumière du jour. Le savant auteur a montré dans son livre que rÉden n'était ni dans l'Inde, ni à l'embouchure de l'Euphrate et du Tigre; il n'a pas prouvé qu'il n'était pas en Arménie. Cette dernière opinion nous semble encore, après tout, la plus vraisemblable S quoiqu'elle ne soit pas démontrée. Mais que le séjour primitif des premiers hommes fût en Arménie ou ailleurs, ce qui nous paraît bien certain, c'est que la Bible ne le met point dans la Babylonie. Il faut attendre la découverte de nouvelles tablettes pour savoir avec exactitude où les antiques Chaldéens plaçaient le Paradis terrestre et quels rapports existaient à ce sujet entre leur tradition et celle des enfants d'Abraham.

t Voir Manuel biblique, 9« édit., 1895, n» 287, t. i, p. 520-522. - M. Engel, Die Lôsung der Paradiesfrage, in-S», Leipzig, 1885, place rÉden à Er-Hulibé, au sud-est de Damas (I). Voir dans son volume Is carie qu*il a traoée du Paradis d'après son système.