CHAPITRE IV

LA CHUTE ET l'aRBRE DE VIE.

On n'a point retrouvé jusqu'ici dans les tablettes assyriennes l'histoire de la chute. Nous pouvons seulement y discerner quelques allusions plus ou moins vagues, dans les cylindres et dans un certain nombre de légendes, comme celles qui nous racontent les méfaits des sept esprits du mal et le péché du dieu Zou ou Zi. On ne sait pas au juste quel avait été le péché du dieu Zou : les documents qui contiennent son histoire sont mutilés. Ils nous apprennent seulement qu'il déroba les umsimi, objets précieux dont la nature est inconnue. Bel s'élant endormi, Zou le dépouilla de ses vêtements divins, de sa couronne et de ses umsimi ; il voulut même lui ravir sa puissance et gouverner « la race des anges; » il fit donc la guerre au dieu Bel, mais sans succès. Après sa défaite, il fut obligé de se cacher dans son pays et le dieu Anou ordonna à ses fils de le tuer, pendant que ceux-ci demandaient que Zou fût exclu de la compagnie des dieux ^

Une collection de cinq tablettes nous apprend aussi que les habitants de la terre ayant offensé Anou, le dieu du ciel, celui-ci ordonna à Loubara ou Doubara, dieu de la peste, de frapper ces impies. Les tablettes décrivent longuement les ravages causés par ce fléau ^.

Les textes cunéiformes, publiés jusqu'à présent , ne par-

^ J. Menant, La Bibliothèque du Palais de Ninive ^ p. 137-138. Recherches sur la glyptique orientale, t. i, p. 107-110. G. Smilh, Chaldsean Genesis^ p. 307. Voir un autre passage, peu clair, p. 280 .

3 J. Menant, ibid., p. 139; G. Smitti, ibid., p. 123-136.

ient pas non plus expressément de l'arbre de vie de l'Lden ', mais il est diflicile de ne pas le reconnaître dans l'arbre

80. — L'arbre sacré asayro-chaldéen; d'aprfs un bas-relief du palaia nord- ouest de Nimroud.

' D'tprès M. Boscawen, une inscriptioD sccadleDue parle du Seigneur de l'arbre de vie, Nin-gi ai-da. On some early Babylonian or Aecadian inacriptions, dans les Transactions of the Societ-y af Bibllcat Archxoiogy, 1878, t. vi, p. 21S. — n Chei iei Ëgyptiens, l'arbre de île ne noua apparaît guère que sur lea monuments luDéraires. Les ri^dls àe la tradition avaient appris eans doute que l'arbre divin ne poussait plui Hur celte terre et qu'on ne cueillait aes Truite que dans un monde meilleur. Dana celle vieille civilisation, qui avait gardé tant de souvenira des premiers Sgea, cet arbre mystérieuï n'est jamais séparé de l'eau de la vif. et noa deasiiiB moplreat la déeaee yout, ou plutôt la personniHcatioo det