CHAPITRE IV. LA CHUTE ET l'aRBRE DE VIE
sacré qu'on voit très souvent représenté sur des monuments de tout genre, bas-reliefs, peintures et cylindres babyioniens^
« On rencontre fréquemment, comme on sait, sur les monuments assyriens, un arbre sacré, qui, diaprés son apparen-ce, ne peut avoir été d'abord qu'un cyprès; de chaque côté est un prêtre, tenant à la main une pomme de pin et rendant hommage à l'arbre. Il résulte du fait que cet arbre est d'une espèce de bois incorruptible, le cyprès, qu'il symbolise la vie, la vie impérissable, éternelle. C'est ce que démontrent la présence des prêtres, placés en adoration à côté de lui, et surtout la circonstance suivante. Sur les cercueils découverts à Warka et conservés maintenant au British Muséum, on voit une représentation unique : c'est celle de l'arbre de vie; elle signifie nécessairement la vie éternelle, l'immortalité. Peut-être, il est vrai, ces cercueils sont-ils relativement modernes, et de l'époque des Séleucides, mais en serait-il ainsi, on peut assurer qu'alors on se bornait à
régions célestes, épanchant Teau de Timmortalité du milieu des rameaux divins. Les âmes, sous les formes symboliques des oiseaux à tête humaine, viennent s'abreuver à la source de la régénération. Elles ouvrent leurs mains pour ramener sur leurs lèvres le breuvage céleste. » V. Ancessi, Atlas géographique et archéologique^ 1876, planche i, et index archéologique, p. 2. Cf. Fr. Lenormant, Histoire ancienne de V Orient, 9« édil., t. III, p. 202; E. Lefébure, Le Gham et l'Adam égyptiens, dans les Transactions of the Society of Biblical Archœology, t. ix, 1887, p. 178-179.
^ Voir Figure 20, d'après A. Layard, Monuments of Nineveh, 1849, !'• série, pi. vi, Embroidering on the breast of a King. Cf. Frd. Delitzsch, Chaldàische Genesis, p. 304. Pour diverses représentations de l'arbre sacré, on peut voir A. Layard, ibid., passim; F. Lajard, Recherches sur le culte de Mithra, pi. xxvii, 7 ; xxvi, 8 ; Magasin pittoresque, 1849, p. 193; Botta, Monum^ent de Ninive, pi. 150; Fr. Lenormant, Histoire ancienne de VOrient, 9® édit., 1. 1, 1881, p. 33, 34; H. Fischer et A. Wledemann, Ueber babylonische Talismane, in-f®, Stuttgart, 1881, pi. I, no 2, et texte, p. 12-13.
reproduire des symboles fort ancieDs, qui s'étaient transmis de génération en génération ', »
Cet arbre mystérieux a pris, sur les mooumeols, une forme conventionnelle et hiératique qui ne permet pas de le déterminer botanîquement avec une entière certitude; si ce n'est pas le cyprès, c'est Vasclepias acida, la même plante que ie soma sacré des anciens Aryaa. II n'est pas représenté partoutde la mâme manière^. Cependant tl est toujours de hauteur moyenne, au port pyramidal : sa base porte un bouquet de larges feuilles; ses rameaux sont nombreux, quelquefois terminés par un cAne, semblable à celui du pin. Cet arbre sacrées! incontestablement UD des emblèmes les plus élevés de la religion. Il est toujours accompagné de personnages qui attestent sa haute importance; ce sont tantôt des figures royales en adoration' , tantôt des génies ailés', qui ont parfois une tête d'aigle ou de percnoptère ; ils sont préposés à sa garde et lui présentent, comme nous venons de le voir, la pomme de pin. Souvent, au-dessus de la plante sacrée, plane l'image symbo-
< IS. Schrader, Seinitismas ttnd Babyloniamits, dana les Jakrbûcker fur proteatantiiclie Théologie, 1875, l. i, p. 124-125.
^ Surlearormes diverses de l'arbre sacré ïssyro-ahsIdêeD, voir E. Boaavti, daDs le Babytonian and Oriental Record, décembre 188S, janvier et février 1889, 1.111, p. 7, 35-40, 5fi-61; Id., The Flora of the aanyrian Monuments, in-8", Westminster, 189i, p. 41-62, Cf. E. Schrader, Die Palme aliheiligerBaumaufdenbabylonisck-aiSj/risohe!iDenkmàUrn,d%as les MonaUberichten der Berl. Akademie, S mti 1881, p, i2S el suiv.
> Voir Figure 20, p. 2Ti.
> Voir Figure 31, d'après un cylindre assïrien.
