Le serpent de la terre s'est fait du bien à lui-môme

315. Voici que, après une étape de quarante heures, pour lui tout

seul il a emporté la plante,

316, Tandis que j'ouvrais le vasô et que j'en versais le contenu"».

Gilgamès ne pourra donc désoroiais échapper à la mort, à cause de la malice du serpent qui lui a ravi la plante d'im> mortalité. Ce reptile ne tente pas ici l'homme comme daûs la Genèse , mais, on le voit, il lui est égaleùienl nuisible.

Nous retrouvons peut-être aussi le serpent tentateur sur un vase peint, d'origine phénicienne, découvert par M. di Cesnola dans un antique tombeau d'Idalion, en Chypre, et conservé aujourd'hui au Metropolitan Mtiseum of art de New- York. Il est du vu® ou du vi® siècle avant J.-G. Du bas des rameaux d'un arbre feuillu pendent de chaque côté deux grosses grappes de fruits : un grand serpent s'avance en ondulant et se dresse pour saisir un de ces fruits*.

11 est possible que la séduction des premiers humains fût attribuée en Assyrie el en Chaldée à la déesse Tîamat, personnification de la mer. Elle apparaît dans les tablettes de la création comme le principe mauvais, en guerre contre le principe bon ^ et on la représente quelquefois sous la forme d'un dragon^. On pourrait conclure de là, en comparant cette tradition avec celle de la Genèse, que le serpent ne doit pas être regardé, dans le récit de Moïse, comme un simple reptile, mais comme l'organe des mauvais esprits'^.

1 J. Sauveplane, Une épopée babylonienne ^ tabl. ii, p. 61-62.

3 Voir la représentation de ce vase dans le Manuel biblique, 9« édit., t. r, no 291, p. 529. — Le serpent apparaît aussi dans la mythologie égyptienne. Le dieu Ha lutte contre un grand serpent et n'établit sa domioation qu'après lui avoir coupé la tête. Voir G. Maspero, Histoire ancienne des peuples d'Orient, 1895, t. i, p. 159; E. Lefébure, Le Chatri et l'Adam égyptiens, dans les Transactions ofthe Society of biblical Archxology» t. ix, 1887, p. 176-178.

8 Voir plus haut, p. 223.

* Voir plus haut, Figure 14, p. 224.

5 Cf. G. Bickell, Zeitschrift fur katholiiche Théologie^ 1877, 1. 1, p. 1 2î»