CHAPITRE IV. LA CHUTE ET l' ARBRE DE VIE
Le palmier» dont noufei parlôût les traditions chaldéennes, est quelquefois gardé par des génies^ de même qUela plante sacrée babylonienne» Ces génies, qui veillent avec un soin jaloux sur Tarbre mystérieux, rappellent un autre fait rapporté par la Genèse : « Dieu plaça à Torient du paradis de délices, dit le texte inspiré S des Chérubins avec une épée enflammée pour garder le chemin qui menait à Tarbre de vie*. »
Les Chérubins jouent un rôle considérable dans la Bible. Ils apparaissent sur le propitiatoire de Tarche d'alliance, dans le Saint des saints du temple de Salomon, dans la célèbre vision d'ÉzéchieL En Assyrie, nous trouvons également des êtres extraordinaires qui rappellent les Chérubins. Dans les palais de Ninive, d'énormes colosses, représentant des taureaux ailés à face humaine, sont adossés aux parois des portes; ils en sont comme les gardiens et les protecteurs. « Le taureau surveillant, qui protège la force de ma royauté et le nom de mon honneur, » dit le prisme d'Assaraddoû, en parlant d'un de ces animaux*. Ils sont appelés par les textes cunéiformes Alapi, « taureaux, » et « Kirubi? » Par extension, les portes mêmes qu'ils ornent s'appellent-elles peut-être aussi Kirubi'',
1 Gen., m, 24« Le lexte origiûal peut se traduire : « Dieu plaça devant le paradis, etc., » au lieu de : « à Torient du paradis, d
s Uq taureau est représenté sur certaîus monuments assyriens à côté de Tarbre de vie (voir par exemple, Smith, Dictionary of the Bible^ t. i, p. 728), ce qui est d^autant plus digne de remarque que kirub ou cheruh^ tt chérubin, » paraît être un des noms du taureau en assyrien. Cf. Ezécb., I, 10 et X, 14.
3 Cf. J. Menant, Annales des rois d'Assyrie, p. 179, 191, 246, 247; E. A. Budge, History of Esarhaddon , in-8o, Londres, 1880 (sedi)^ p. 83-85, 97.
^ Cf. Fr. Lenormant, Origines de l'histoire, t. i, p. 118 et note 3; E. Schrader, Die Keilinschriften und dos alte Testament^ 2«» édit., p. 39 et suiv. Voir contre eux Zeitschrift fur Assyriologie, janvier 1886, t. I, p. 68-70; t. VI, 1891, p. 124-140. — Karûhu et kw^hu signifient
Uq esprit très ingénieux, M. de Saulcy, s'est efforcé d'établir que les chérubins de Tarche d'alliance et du temple de Salomon étaient des taureaux ailés , pareils à ceux des portes des palais assyriens ^ Nous reconnaissons qu'il y a quelque analogie entre les chérubins hébreux et ceux de Ninive, mais nous n'avons pas de raison d'admettre, excepté pour les chérubins d'Ézéchiel, que leurs formes fussent identiques. 11 n'est pas prouvé que le type des Alapi fût déjà Oxéen Mésopotamie, à l'époque de l'émigration d'Abraham, comme il l'a été plus tard, et il est certain qu'il a dû exister au moins des différences très considérables entre les chérubins placés sur le propitiatoire^ de l'arche d'alliance et le cou-
en assyrien « grands, puissants, » d'après M. Delitzsch.)!! est & croire qae le taureau ailé s'appelait en assyrien ktùrû[bu], mais la lecture de la der^ niëre syllabe n*est pas certaine. '< Da die babyl. assyr. Stiergottheiten ideographisch als starke, gewaltige Gôtter (an-kal) chafakterisiert werden uDd GUD obendrein den Slier {alpu) bedeutet, so wird, falls dièse Ergânzuog kurû[bu] richlig ist, die Frage nach der Etymologie von U^ID ihrer Lôsung bedeuteud nàher geriickt. » Frd. Delitzsch, Assyrisches Handwôrterbuch, Th. II, in-8o, Leipzig, 1894, p. 352. — Il est à noter que kurubu signifie aussi « oiseau. » Id., ibid., p. 352; cf. p. 333.
^ De Saulcy, Histoire de Vart judaïque, p. 23-29. Cf. Fr. Lenormant, Essai de commentaire de Bérose^ p. 80. M. Frédéric Delitzsch compare aussi les chérubins de la Genèse aux taureaux androcéphales assyriens, dans une longue noie de Wo lag das Parodies, p. 150-155. — Nous n'avons pas à nous occuper actuellement des chérubins d'Ézéchiel. Ce prophète, du reste, ayant vécu en Mésopotamie et ayant eu sans aucun doute sous les yeux les taureaux ailés à face humaine, il a pu emprunter tout autrement que Moïse à Part assyrien, et s'en servir pour rendre ses visions plus intelligibles à ses frères. Voir au t. iv, part, iv, I. i, ch. iir.
^ Le « propitiatoire, » niS3» kapporet^ était la couverture ou simplement le couvercle de Tarche d'alliance (Ëxod., xxv, 17-22). A ses deux extrémités étaient deux chérubins d'or, se regardant face à face, les ailes étendues de manière à le couvrir (Exod., xxv, 20). Ils formaient un trône de gloire pour Jéhovah (Ps. xcviii, 1; xcix, 1, selon l'hébreu). Tous les ans, dans le sacrifice expiatoire solennel , le grand-prétre aspergeait le propitiatoire avec le sang du veau offert pour la rémission des péchés (Lev., xv[, 14).
