CHAPITRE IV. LA CHUTE ET L'aRBRE DE VIE. 28B

vraDt de leurs ailes étendues * et ces massifs taureaux de Khorsabad, aux ailes d'aigle collées contre le corps ^ Il n'est pas plus exact d'assigner aux chérubins hébreux une source assyrienne qu'il ne serait exact de voir dans le sanscrit l'origine du grec. Ce sont deux traditions sœurs qui ne découlent point l'une de l'autre, et, comme nous l'avons fait remarquer plus haut, c'est dans la Genèse qu'il faut rechercher la tradition dans sa pureté native. Il faut donc admettre que si les Assyriens appelèrent « Kirubi » les « Alapi ») ou taureaux ailés qu'ils placèrent à la porte de leur palais et qu'ils en considérèrent comme les gardiens, ce fut en souvenir des chérubins qui avaient gardé le Paradis terrestre. Quand Fr. Lenormant a écrit : « L'imagination poétique des Hébreux se représentait des Kerubim gardant la porte du Paradis terrestre comme leurs analogues celles des palais assyriens^, » c'est le contraire qu'il aurait dû dire, car ce sont lés Assyriens qui se représentèrent leurs <( Alapi i» comme les chérubins gardant la porte du paradis

1 M. Chad Boscaweo, The Kerubim in Eden, dans le Babylonian and Oriental Record j t. m, juin 1889, p. 145-149, a essayé d'établir un rapprochement entre les chérubins de l'Édetiet les hommes-scôrpions {Aqrabu) du poème de Gilgamès, dont nous avons parlé plus haut, p. 251, mais ce rapprochement est contestable. Du reste, qu'on l'admette ou qu'on le rejette^ il est digne de remarque que plusieurs monuments assyro-cbaldéens nous montrent l'arbre sacré gardé par des êtres surhumains. Voir Figuré 21, p. 274.

* Fr. Lenormant, Essai de commentaire de Bérose, p. 81. — Nous n'avons pas à expliquer pourquoi on représente les chérubins sous la forme symbolique que nous connaissons, mais il est très vraisemblable qu'ils restèrent dans l'esprit des premiers hommes comme le type de la force, parce qu'ils avaient empêché l'homme de rentrer dans le paradis. On les symbolisa donc sous la Terme de ces colosses qui réunissent tous les emblèmes de la vigueur et de la puissance dans la nature : l'homme, roi de la création, avec les cornes, image de la force; l'aigle, roi des oiseaux; le taureau, plein d'énergie et infatigable. Le taureau androcéphale est remplacé quelquefois, dans sa fonction de garde des palais assyriens par un nirgal, ou lion, le roi des animaux. Voir au t. iv, partie iv, livre i, ch. m, la vision des Chérubins.

terrestre. Puisque partout où la comparaison est possible, la tradition du Pentateuque est la plus ancienne et la plus pure, celle dont il est question ici n*est point le fruit, mais le germe des idées assyriennes sur ces êtres merveilleux.

Ce qui peut confirmer encore l'idée que nous émettons en ce moment, c*est que, selon toutes les vraisemblances, les colosses ninivites n'étaient pas aux yeux des habitants des palais de simples ornements : ils attachaient à ces statues colossales, qui représentaient des êtres surnaturels, une vertu superstitieuse ; ils leur attribuaient, comme le prouve l'inscription du prisme d'Assaraddon que nous avons rapportée, une puissance préservatrice et protectrice ^ Nous ne voyons nulle part quel était le dieu que représentaient ces taureaux gigantesques, sans doute parce que le souvenir des chérubins de l'Éden s'était obscurci en grande partie dans la mémoire des Assyriens; maison ne peut guère douter qu'ils ne fussent la représentation d'êtres surhumains et bienfaisants, car ils sont remplacés quelquefois aux portes des palais par d'autres statues qui nous sont mieux connues; ce sont des figures colossales de lions ailés à tête humaine qui s'appellent « nirgalli, » mot qui s'échange avec Texprjéssion idéographique « lions du bien, lions du bon principe. » Ces lions sont les images de Nirgal, le dieu de la guerre, placés, sans doute, à l'entrée des maisons, pour les défendre contre tous les ennemis^. Nous avons d'ailleurs une preuve directe du caractère divin attribué aux taureaux à tête humaine. Sur un bas-relief provenant de Koyoundjik et représentant l'érection d'un de ces animaux, sous la direction du roi Sennachérib', les statues et les colosses que

^ Voir plus haut, p. 283. ^

s Fr. Lenormant, Essai de commentaire de Bérose, p. 121. — Oppert et Menant, Grande inscription de Khorsabad, dans le Journal asiatique, mai-juin, 1864, p. 393.

3 Voir la reproduction de ce bas-relief au tome m, partie m, livre i, chapitre III, § II.

— Le dieu Bel, armé du gUive de teu.