I. ORIGINES DU RATIONALISME BIBLIQUE

ce qui fait le plus de mal , c*est répigramme ; ce qui blesse le plus profondément, c'est le ridicule. Voltaire put croire un moment que son ambition serait réalisée et qu'à lui seul il parviendrait à détruire ce christianisme que douze pêcheurs avaient réussi à .propager. Grâce à Dieu , il ne reste rien aujourd'hui de son œuvre contre la Bible ; Ernest Renan lui-même est le premier à en proclamer l'inanité ^ Mais au xvin® siècle, ses traits d'esprit n'eurent pas seulement de l'écho en France, ils en eurent aussi en Allemagne où l'appela Frédéric II.

Attisé par le vent d'incrédulité qui soufflait de l'Occident, l'incendie, déjà allumé au delà du Rhin, allait y grandir sans interruption et s'y perpétuer jusqu'à nos jours avec violence. Strauss a résumé, de la manière suivante, le

Vortrag, p. 258-275, a résumé les idées de Voltaire sur la Bible et le Christianisme. Il fait remarquer qu'il n*est original que dans la forme et qu'il a emprunté ses idées à d'autres. Il signale, p. 46, Tinfluence qu'exerça •or lui son séjour en Angleterre, au point de vue religieux, influence universellement reconnue. — Sur les ouvrages de Voltaire contre la'Bible, voir Les Livres Sainti et la critique rationaliste, 4«édit., t. ii, p. 249-314. 1 « Voltaire n*est pas plus un savant et on critique qu'un philosophe et un artiste... [Il] n'entend rien à la haute antiquité... Rien n'est déduit d'une manière savante, les questions sont mal posées... Voltaire a fait de la pauvre exégèse... Le succès de Voltaire tua l'érudition en France. » E. Renan, Préface à V Histoire critique des livres de V Ancien Testament, par Kuenen, trad. parPierson, Paris, 1866, 1. 1, p. xvii-xix. « La critique... égarée par l'inintelligence qui caractérise en histoire l'école de Voltaire, etc. » Id., Études d'histoire religieuse, 2oédit., Paris, 1857, p. 77. — « Au fond, dom Calmel et Voltaire sont aussi incapables l'un que l'autre de rien entendre aux vieilles histoires , l'un admettant tout, dès que c'est écrit, l'autre rejetant tout, dès qu'une tare se montre dans les anciens récits. Le défaut de part et d'autre est le môme; il se résume en deux mots , incapacité de ''omprendre la différence des temps, inintelligence de ce qui constitue l'es- 3nce de la tradition populaire. » Id,, Histoire du peuple d'Israël, t. i, 887, p. xv-xvi. Noua n'avons pas à justifier ici dom Calmet ; nous avons youlu seulement faire connaître L'opinion qu'a, de Voltaire, celui qui cependant a continué son œuvre.

14 RATIONALISME BIBLIQUE EI7 ALLBMAâ^E.

rôle des trois pays, dont nous venoos de parler» dam 1% pvopagatJon du rationalisais à cette époque : « A VÈko^ gioterre^ dit-il, écliureni la premièfe attaque «4 la prérpaeation des armes; ce qui fut la part des libras-penseara ou déistes. Les Françaia apportèrent cea annâs ea deçà do^ défemit et surent Lea maniar avec... dextérité: daoA une foulla àm petits combats incessants; tandis qu'en Allemagne xuB homme surtout entreprenait en ailienca nnvestissement ei le siège de Torthodoxe Sion. Les rôles de la France et de TAllemagne se partagèrent comme le plaisant et le grava; là. Voltaire, ici Hermann Samuiel Reimarus servirent de types pour les deux nations *. »

Au moment où. noiis sommes arrivés, Reimarua» dent noua parlerons bieolâi, travaillait dans le plUiS grand aeciret à son œuvre de destruction, et personne ne soupçonnait quel orage il préparait à. Uborizon du protestantisme. Maia an grand nombre dé complices inconscients lui fraymenA îes voies. Le rationalisme faisait tous les jours des progrès Le roi de Prusse, Frédéric II , donnait Texemple de l'irrélîgioa. Son incrédulité devint contagieuse. Plusieurs répétèrent, après lui, que l^uther n'avait déchiré qu'à demi le voile de* la superstition. Le respect exagéré qu'on avait apporté au texte reçu des Livres Saints s'amoindrit : la critique biblique entreprit son œuvre de collation des anciens manu?ccitâ et des leçons diverses, J.-J. Welstein publia en 1751 la première édition du Nouveau Testament grec qui ait paru svee des variantes '. Il n'osa pas encete réviser le- i^ivs

^L^ancismne ût la. nouvelle foi, trad* Nftrval, io-So» Pacis, iai6, Ptéfooe de M. LiUré , |^. xu.

< Nofsiém Testamentum. GrsBoum ecUtionia rsaept», 2 peUU \nA\ Amstfirdara^ £751-1752. Sar caUtt édition, voir Bltek-Maogold, EinJUilum§ m daa N. T., 1875, p^ 888. Le teMus receptus est celui qui a été dénué par Ëbévir. Oa lit, daoa la. Préfaça de ia seconde édition elsévirienne, iD-24, Leyde , 1633 : « Textum habes nuoc ab omnibos reo^um. »

U ORIGmES DU RATIONAUSMB BIBLIQUE* tS

receptuSy il se borQ& k recueillir dans desi fuites les leçons qa'û avait colligées^ naais le premier pa9 était fait vei)^1774i» 2.-J. GcRssbacb impcinxa. bardiineat !e te^te du Nouveau Testsmeût' accaagé à ^guiae, d'après les règles de critiqua ^ii: sf était tracâeft^ aaofit tenir eiMarpte des éditions antér

Cette aodaee n^'étaît rien, du reste > à côté de celle d'hooitmes, èlavéïriiéf peu hasorableft eipaa esatimés, comme Bdelmann etBarhdL Le pceoiier avait publié , en 1746, une pMrofeasioQ^ de foi oùl il soutenait que Dieu n-est pas personnel r norâ lai substance et toutes cboses ; on ne peut le eoQcevoiff aajas le moïKla, qui est Tambre,, le^ corps ^ le fUs iÈat DieB<; TÂncien Tëatfiinent est un. tissu, de légendes fabriquées par Esdraa ; le- Nouteaa Testament, n'est guère plus hifitorique etnJa été écrit que du temps de Constantin. Le seeesud avançait lea opinions le& plu» extravagantes^ Il prétendit, en 1784, que Jésus avait été préparé à son rôle messianique par une société secrète qui lui avait révélé des remèdes, Jusqu'alors inconnus, à Taide diesqueîs il avait opéré ae& cures merveilleuses^.

Gep^iidant cea hommes sana mmurs, sans considération, qui Dfe cherchaient même pae à prouver les paradoxes qu'ils avancafent beaucoup moins pour les feire accepter que pour faire du bruit, ces hommes n'étaient pas les plus dan- ^treux ^ànemiS' de la. révédation.. Nicolaï, en dirigeant la BiSUoîhèqu& aUemamdê wrmsrselle^, lai &lbien autrement de

1 Lièfi ?ti0tanoi'Nùvi Teatamenti griece, éd. Jh; Jak. Griesbacb, pars i«6f li^, IM\9t 171f4f-4T7di Autre éditroD sotisv le titre de Novum Testai tnenttfm' Gradée, tesetum^ ad fidmn eoéticwm, versionum et Patrum, emendavit et lecti, var. adjecit J.-J. Griesbach, 2 iD-8<»^ Halle^ 1175^ — Po«r la Fraos^. cf. ^ Stàua^erj La critique bibligite et ses origines en Pranee', àmia'\aiItevuepolitiqtiê et lûtéraire, ITnon 1877, p. 45'Z*464.

^ L« oritiqufrdii test», maiiQt«Eiie daoa dea bornfi» rftisoimablea , est d*ciH(Hirs légrtiiiM et peut être fort utSte.

3 Christopbe-Frôdéric Nicolaï (1733-1811) «Tait publié^ dès 17^, la

mal. Tous les arlicles qui s*y publiaient étaient animés de Tesprit du rationalisme et écrits sur un ton froid , souvent très mordant. De 1765 à 1792, cette Bibliothèque comprend cent six volumes qui , sans attaquer de front le Christianisme, le minaient cependant sourdement, et infiltrèrent insensiblement Tincrédulité dans un grand nombre de lecteurs. On ne tarda pas à en ressentir partout les funestes effets. Les pasteurs n*osaient plus prêcher TÉvangile et Ton aurait cru qu'ils étaient obligés de se rapprocher de Tidéal du prédicateur sentimental et rationaliste , dépeint par Nicolaï dans La vie et les opinions de Maître Sebaldus Nothanker^. Il prêche aux paysans de se lever matin , il leur recommande de bien soigner leur bétail et de cultiver leurs champs afin de devenir riches , il leur donne des préceptes d'hygiène et leur enseigne Tart de prolonger leur existence ^ C'était le plus sûr moyen d'étouffer le Christianisme en le faisant oublier.

Bibliothèque des Belles-Lettres, Elle ADÎt en 1760 et forme vingt-quatre volumes. De 1761 à 1766, il publia les Lettres concernant la Littérature moderne, vingt-quatre parties. La Bibliothèque allemande universelle, après avoir publié, de 1765 à 1792, cent six volumes, fut cédée à un libraire de Hambourg par Nicolaï en 1793. Il la reprit au cinquante-sixième volume en 1800. Elle portait alors le nom de Nouvelle Bibliothèque et parut jusqu'en 1805. Elle se compose de deux cent cinquante-six volumes. Un pareil succès montre quels étaient les progrès du rationalisme en Allemagne et tout le mal que dut faire la Bibliothèque, Cfr.L. G. von Gôcking, Friederich NicolaVs Leben und litterarische Nachlass, Berlin , 1820.

* Leben und Meinungen des Herrn Magister Sebaldus Nothanker, 3 in-8», Berlin, 1773-1776. Cf. J. Minor, Lessing*s Jugendfreunder, in- 8», Berlin (sans date), p. 291-294. — Sur Nicolaï littérateur, voir G. Heinrich, Histoire de la littérature allemande, 3 in-S®, Paris, 1870-1873, t. Il, p. 296-297.

3 Ces prédications creuses, dont parlent plusieurs auteurs du temps, dégoûtèrent du protestantisme les âmes religieuses que le rationalisme ne pouvait attirer et en jetèrent quelques-unes dans les bras du catholicisme. Voir D. A. Rosentbal, Gonvertitenbilder aus dem, neunzehnten Jahrhundert, 4 in-S*», Schaffhouse, 1866-1870, t. i, p. 7-8.