II. LES FRAGMENTS DE WOLFËNBUTTEL

PREMIERS ÉCLATS DE LA GUERRE CONTRE LA BIBLE. LES FRAGMENTS DE WOLFENBUTTEL.

Tel était Tétat général des esprits en Âllemagoe, quand parurent les Fragments de Wolfenbûttel. 11 y a des moments dans rhistoire des peuples où un livre , un mot , jette soudain une lueur vive et parfois sinistre sur toute une situation. Il dissipe Tobscurfté dans laquelle on était plongé ; le mal , etuparavant caché, apparaît clairement à tous les yeux, et la conscience publique se réveille épouvantée. Ce qui donne sa puissance à la voix qui se fait alors entendre, c*est qu'elle n*est qu'un écho , mais un écho qui exprime d'une manière définie un sentiment jusqu'alors vague et confus. Si le Génie du Christianisme exerça susses lecteurs, au commencement de ce siècle, une influence profonde, c'est parce qu'il leur révéla qu'ils étaient plus chrétiens qu'ils ne l'avaient imaginé; si le Fragmentiste de Wolfenbûttel suscita de violentes tempêtes parmi les protestants d'Allemagne, c'est parce qu'il leur découvrit qu'ils étaient moins chrétiens qu'ils ne voulaient le croire.

La première partie des célèbres Fragments fut publiée en 1774. Cette date, qui nous reporte à un siècle en arrière * , est celle de la naissance des attaques sérieuses et raisonnées de la critique allemande contre la Bible. Celui qui commença a[or« l'œuvre que Strauss devait consommer était Lessing'.

^ Ceci a été publié pour la première fois daus la Bévue des questions historiques du i«» avril 1874.

^ La ville de Hambourg, où Lessiug avait été directeur du théâtre, lui

LessiDg jouissait dans son pays d'une grande réputation, fruit de ses talents littéraires et de la vive impulsion qu'il avait donnée à la littérature nationale. Il exerçait sur les esprits une influence considérable. Ses idées philosophiques étaient loin d'être saines; ses idées religieuses n'étaient chrétienne» que de nom* Spinoza, selon son expression, était « son homme ^ ; » il avait aceefvté une partie notable de ses opinions ^. Il croyait le christianisme indépendant de la Bible et prétendait qu'on pouvait nier l'autorité du livre sans en rejeter le fonds. Cependant il avait jugé à propos de ne point manifester au public ses sentiments théoiogiques. Une circonstance fortuite lui permit de les mettre atr jour sous le couvert d^un inconnu.

En tT68^ éjtait mort, à ÎTambourg, un professeur de phf-

a érigé, sur la place da marché aux.0ie8, une statue qui a été inaugurée le 8 septembre lS8i. Lessing est représenté assis; de la main gauche if tient uD livre ; la- main droite est apptiyée^ eoram& s'il voulait se lever de son sièçe. Sur la piédeatal e» graost raugt: oa lit an milieu d' Une plaque; en hrooze cette simpla ioscription i « GatlhoJid E^hraïm. Lesûng^ 17^9-178 i». Érigé en 1861. » Sur deux autres côtés du piédestal se trouvent des médaillons en bronze avec les portraits de Conrad Eckhof et de Samuel Reimarus. €k)nrad Eckhof était un acteur et auteur dramatique, originaire dis HtoilEiewg. Qont' à Samuel Eteimaru», nous allons voir la râle important (^ue: 1q& éccitada ce lyeitHMUiAga jouent dans rhi&toira da Lesaing.

1 Voir la célèbre entretien de Leasing etde Jacobi sur Spinoza» dans Frd. H. Jacobi , Ueber die Lehre des Spinoza, in Brie f en an Moses M'endelssohn,^ novembre 1783 ( Werke, 6 in-8», Leipzig, 1812-î82f5, t. iv, Abth. I, p. 59-75)^; traduit 4&tim k. Saintes, Bistoire d4 Spinoza, iD«8\ Rans, iStô,. p.. 236*-2A5; J^Willm». Stsitovre da la phiîosûphie allemand^^ 4 ia-8% PttfiB „ ia46-184a^ t u^ p. 484-489..

3 M. Edgar Quinet a constaté depuis longtemps, avec beaucoup de justesse , Tinfluence profonde qu*a exercée Spinoza sur les rationalistes d*AIl6magne : « Si Ton relirait, dif-il, en parlant de Spinoza, son Traité' théologique et ses étonnantes Lettres à Oldenbourg, on y trouverait le g«itt6b de toutes leK pcopoaitions aotttaiiufifl depuis pe«i daos Tavégèse allemande. » Revue des revues, de Bruxell«a> 18381^, p» 468* el(Bu(w*€9, IftSI, t iny p. 294^ Voi£ pins haui > p« 9«

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losQfdiiQ, nommé Samuel Reimaras. Il laissait dans sieâ papiers ua mjaiiuscrit intitulé : Apologie pour les adorateur& de Dieu selon la raison^. Ses héritiers en communiquèreat une copie à Leasing, alors bibliothécaire du dnc de Brunswick à. Wolfenbuttel. Celui-ci en publia un premier extraiL en t'774, sous.- le titre de Fragments d'un inconnu^ dans ses* Dacvmenisi pattr servir à V histoire et à la Utt&ature^, Cinq nouveaux extraits parurent en 1777^ et enfin un dernier en 1778. Ils portent dans Thistoire le nom. de Fragments: de WaifenbmttàL

La publication; de Les^ing éclata en Allemagne comme ua emtp ée foudre. C'était une. rupture ouverte avec la Bible. « Lntbeç nous ai délivrés du joug de. la tradition , écrivait LesfÂDg lui-même contre Gotze, qui nous délivrera du joug plus^ ioeupportaUe eocore de la lettre ^2 » Il comptait bien; travailler efficacement à cette couvre d'émancipation en se fai* santUéditeuf de; Samuel Eeimarus :.il ne s'était pas trompé.

Tous les e&traiiâ qu'il avait tirés de V Apologie étaient choisis avec beaucoup d'art, et il avait suivi , en les publiant,

^ Sehutaaxihrift fur die i>ernûnftigen Verehrer Gottes, — Sur Samuel BiBÎoMicus €t sur LfiBaing , voir Strauss , Reimarus vi/nd seine Schutzr sabHft fur dia ver'/mnftigen Verehrer Gottes j, in-8 S- Leipzig , 1862. C*esL 1« Unicail qui fait le mieiu conDaîlre la vie et la doctrine du profes* saur da^ Hambourg. Voir aussi Strauss» Vie de JésuSi^Introductiorij trad. làiUé-^t. I, p,2&\ld.y L6ssing,*s Nathan der TFeisCj, io-So, Berlin, 1866>

s Fragmenie eines Ungekannten,

^- Beitràffe zur Geschiehts und Literaùur a>u» den Schàtzen dêr hertùgUi^en. BMwitheh zu WalfenAûttel , 1714,. 1177,. 17>78.

^M% FoDtanès, après a!Voîr rapporté ces paroles,. s'éoHo avec eBthousiasBV» : » Non» pouvons fépoodre à cette interrogation : qui?... c'est toi ^ è LasstBg; toi, cp^on m nommé le Luther du xvni^ siàcle ei qjai mérites ce nom pour ta vaillance...,, c'est toi qui noua as délivré&du joug de la. lettre et nous as ramenés stor l«s »»Bm»ita sereins dB la liberté. » Le Chriâtiornimne mad«3fn€ ^ p- 9IX* €lf. Gh*. Oollfua, Z<6â»û»^jtdana la Reviue G^- TfuufUgue^ amiâe ilSIîQi, ti. a,, p^ 12; Victor GbârbuUez,, Un Allemand €^€mtrefoàÊ, éêti&\Q» Étud^ dit littératur^^t d'art ^ 1813». p. 89..

une gradation savante. Il commeoça par réclamer la tolérance en faveur des déistes, en 1774, sans attaquer encore directement la religion révélée; puis, en 1777, il s*en prit à la révélation en général d'abord , à TAncien Testament ensuite; il n'aborda qu'en dernier lieu la lutte contre le Nouveau Testament. Le premier Fra^m^w^ avait déjà produit une vive émotion ; mais l'indignation ne connut plus de bornes, quand on lut les objections accumulées contre la révélation et contre la résurrection de Jésus-Christ. Ce fut, dans tous les pays de langue allemande, un déchaînement dont Témoi que produisit parmi nous en 1863 la publication de la Vie de Jésus de M. Renan peut à peine nous donner une idée. Comme s'il avait voulu jeter de Thuile sur le feu , c'est au milieu de l'irritation universelle que Lessing publia le septième et dernier Fragment , le plus violent de tous, le Plan de Jésus et de ses disciples *.

Non content d'avoir traité Moïse d'imposteur, VInconnu , que la plupart croyaient être Lessing^, ne rougissait point

* Voici le litre des sept Fragments : !<> De la tolérance des déistes; 2° De Vusage de décrier la raison en chaire; 3* De V impossibilité d'admettre une révélation unique pour tous les hommes; 4® De Vimpossibilité d'admettre le passage de la mer Rouge par les Hébreux ; 50 De Vimpossibilité de trouver une religion dans V Ancien Testament ; 6° Des récits évangéliques sur la résurrection de Jésus-Christ; 70 Le plan de Jésus et de ses disciples, — Le manuscrit du Schutzschrift de Samuel Reimarus ne contient pas moins de 4000 pages in-4^ Depuis Lessing, on en a publié à plusieurs reprises différents extraits nouveaux. En 1850, le docteur Klose se proposa d'en achever la publication dans. la Zeitschrift fur die historiche Théologie, de Niedner, nouvelle série, t. xiv, p. 519-637, mais il dut y renoncer, à cause de rindifférénce des lecteurs, trop habitués aujourd'hui aux attaques contre le christianisme, pour s'intéresser à ces objections qui ne piquaient plus la curiosité et n'avaient pas le mérite d'être une exception audacieuse.

^ Samuel Reimarus avait autorisé la publication de son Apologie, après sa mort, sous certaines conditions. Lessing, qui était lié avec Élise, sœur de Samuel, son amie et sa correspondante assidue, promit de taire le nom