CHAPITRE Vf. LE DELUGE

beau de Séti I«' paraît avoir fait partie des livres de Thoth. Ra rassemble les dieux auprès de lui et leur dit :

« Dit par Ra à Num : Toi, l'aîoé des dieux, de qui je suis né , et vous , dieux antiques , voici les hommes qui sont nés de moi-même; ils prononcent des paroles contre moi, ditesmoi ce que vous ferez à ce propos; voici , j*ai attendu et je' ne les ai point tués avant d'avoir entendu vos paroles. »

« Dit par la Majesté de Num : Mon fils Ra, dieu plus grand que celui qui l'a fait et que celui qui Ta créé , je demeure (plein) de grande crainte envers toi; que toi-même tu réfléchisses en toi-même (sur ce que tu as à faire). »

« Dit par la Majesté de Ra : Voici , ils s'enfuient dans le pays , et leurs cœurs sont effrayés... »

« Dit par les dieux : Que ta face le permette et qu'on frappe ces hommes qui trament des choses mauvaises, tes ennemis, et que personne ne subsiste parmi eux... »

«Cette déesse, — une déesse sous la forme d'Hathor, dont le nom est perdu , — partit, et elle tua les hommes sur la

terre Et voici que Sechet, pendant beaucoup de nuits,

foula aux pieds leur sang jusqu'à la ville d'Héracléopolis. »

Devons-nous admettre que la' destruction de ces hommes implique celle de toute Vhumanité? demande M. Edouard Naville. — Cela me semble évident, répond-il.

Après avoir fait massacrer les hommes, le courroux de Ra s'apaisa. « On mit (des) fruits dans des vases ronds... avec le sang des hommes et on en fit de boisson sept mille cruches. » Ra vint voir ces vases. '< Dit par la Majesté de Ra : C'est bien, cela; je vais protéger les hommes à cause de cela. »

« Dit par Ra : J'élève ma main à ce sujet que je ne tuerai plus les hommes. )>

Cette offrande de fruits et de sang, qui apaise Ra , et lui fait prononcer une promesse analogue à celle de la Genèse, avait été préparée parle Sekti d'Héliopolis, qui avait broyé

les fruits, tandis que les prétresses faisaient couler (?) dans les vases.

A la suite de cette offrande, on lit : « La Majesté de Ra, le roi de la Haute et de la Basse Egypte, ordonna au milieu de la nuit de verser Teau des vases , et les champs furent complètement remplis d'eau, par la volonté de ce dieu. La déesse arriva au matin et trouva les champs pleins d*eau. Son visage en fut joyeux, et elle but en abondance et elle s'en alla rassasiée. Elle n'aperçut point d'hommes. » Plus loin, on voit que tous les hommes n'avaient pas été exterminés.

Ce récit est fort différent de celui de la Genèse, et cependant il existe entre l'un et l'autre une ressemblance générale qui s'impose et ne semble guère pouvoir s'expliquer par une rencontre accidentelle. Chez les Hébreux et chez les Égyptiens, les hommes sont punis à cause de leur révolte contre Dieu; Dieu les extermine, à part un petit nombre; un sacrifice lui est offert, il s'engage à ne plus détruire ainsi le genre humain. Le rapprochement seul de l'inondation et de la destruction des hommes, dans l'inscription du tombeau de Séli, peut faire penser au déluge. Les Égyptiens avaient conservé la mémoire de la destruction des hommes, mais comme l'inondation était pour eux la richesse et la vie, ils altérèrent la tradition primitive; le genre humain, au lieu de périr daos l'eau, fut exterminé d'une autre manière, et l'inondation, ce bienfait de la vallée du NiP, devint à leurs yeux la marque que la colère de Ra était apaisée.

Si les traditions égyptiennes ne se rapprochent que par des analogies un peu vagues du récit de Moïse, les traditions chaldéennes, au contraire, ont avec lui les ressemblances les plus frappantes.

Nous possédons maintenant deux versions de la légende

* Voirl. II, p. 104-110, 310.

CHAPITRB VI. LE DÂLUGB. 301

chaldéenne du déluge, Tuoe postérieure de plusieurs siècles à la Geuèse, celle de Bérose; Tautre autérieure à Abraham, celle du poème de Gilgamès. Elles mériteut d'être étudiées Tune et l'autre. Nous commeoçoDS par la moins ancienne. Sous Noé, le dixième patriarche, selon la Bible ; sous Xisuthrus, le dixième roi antédiluvien, selon Bérose, eut lieu le déluge. « C'est sous Xisuthrus, dit l'historien de la Chaldée, qu'arriva le grand déluge, dont l'histoire est ainsi rapportée dans les documents sacrés. Chronos lui apparut dans son sommeil et lui annonça que le 15 du mois de dœsius tous les hommes périraient par un déluge. Il lui ordonna donc de prendre le commencement, le milieu et la fin de tout ce qui était consigné par écrit, et de l'enfouir dans la ville du Soleil à Sippara, puis de construire un navire et d'y monter avec sa famille et ses amis les plus chers; de disposer, dans le navire, des provisions pour la nourriture et la boisson, et d'y faire entrer les animaux, volatiles et quadrupèdes, enfin de tout préparer pour la navigation... Xisuthrus obéit et construisit un navire long de cinq stades et large de deux : il réunit tout ce qui lui avait été prescrit et embarqua sa femme, ses enfants et ses amis intimes. Le déluge étant survenu et bientôt décroissant, Xisuthrus lâcha quelquesuns des oiseaux. Ceux-ci n'ayant trouvé ni nourriture ni lieu pour se poser, revinrent au vaisseau. Quelques jours après, Xisuthrus leur donna de nouveau la liberté; mais ils revinrent encore au navire avec les pieds pleins de boue. Enfin, lâchés une troisième fois, les oiseaux ne retournèrent plus. Alors Xisuthrus comprit que la terre était découverte ; il fit une ouverture au toit du navire et vit que celui-ci était arrêté sur une montagne. Il descendit donc avec sa femmei sa fille et un pilote, adora la terre, éleva un autel et y sacrifia aux dieux; à ce momeï)t il disparut avec ceux qui l'accompagnaient... Du vaisseau de Xisuthrus, qui s'était enfin arrêté en Arménie, une partie subsiste encore dans

les monts Oordyéens en Arménie, et les pèlerins en rapportent l'asphaUe qu'ils ont raclé sur les débris; on s'en sert pour repousser l'influence des maléfices ^ »

Si l'on compare ce récit de Bérose avec celui de la Genèse, on voit qu'il a été altéré par la suite des temps et a jperdu plusieurs traits importants, par exemple, la cause morale du déluge, occasionné par la perversité des hommes, que leurs crimes rendent dignes de périr. Moïse n*a point négligé, comme Bérose, cette circonstance qu'avait conservée peut-être la forme plus ancienne de la tradition assyrienne dans le poème de Gilgamès, comme nous le verrons bientôt, si l'on peut entendre, dans un sens figuré , quelques expressions de ce document*; qu'avaient conservée aussi l'histoire égyptienne de la destruction des hommes, la légende grecque sur le déluge , ainsi que la légende iranienne , rapportée par le Boundéhesch.

Hors de là, la ressemblance ne saurait être plus frappante entre Moïse et Bérose. La plupart des détails sont identiques : l'ordre de construire un navire pour échapper à rinondalion universelle; l'introduction de toutes les espèces d'animaux dans l'arche, Tenvoi à la fin du déluge de plusieurs oiseaux, revenant une première et une seconde fois et enfin ne retournant plus, etc. Il n'y a pas jusqu'aux amulettes, faites avec l'asphalte raclé sur les débris du navire de Xisuthrus, qui ne rappellent le récit de la Genèse, où nous lisons que l'arche était enduite de bitume à l'extérieur et à l'intérieur.

1 Bérose, dans Fp. Lenormant, Essai de commentaire de Bérose, p. 260-261. Texte cité par Eusèbe, C7/iron.,i, 3, Pair, ^r., t. xix, col. 114-116. Nous possédons un fragment d'Abydène qui renferme, sous une forme plus abrégée, les traits essentiels du récit de Bérose (Voir dans Fr. Lenormant, Essai de commentaire de Bérose, p. 337-338, ou daoi Eusèbe, Chron., t. xix, col. 122).

s Tablette xi, ligne 120.