II. LES FRAGMENTS DE WOLFENBUTTEL

de porter la même accusation contre Notre-Seigneur Jésus- Christ. Il prétendait bien , comme l'ont fait depuis le plus grand nombre des rationalistes allemands , ne pas cesser d'être chrétien. Â l'entendre, il était même le vrai chrétien. Ce n'est pas aux rationalistes à sortir de l'Église, c'est aux membres de l'Église à devenir rationalistes. Tout en se proclamant ainsi le sectateur du Christ, il réduisait son maître aux proportions d'un patriote qui n'avait pas reculé devant la fourberie pour arriver à ses fins. Le dessein de Jésus était noble et généreux, il voulait animer le peuple juif d'une vie nouvelle et rendre à la théocratie son antique splendeur; pour réussir, tous les moyens lui semblèrent bons. Il s'entendit avec Jean-Baptiste qui devint son complice. Ils convinrent de se recommander mutuellement et de doubler ainsi, en les mettant en commun, leur popularité et leur influence sur les masses. Le moment fixé pour l'exécution du plan de Jésus était la fête de Pâques. Le jour que nous appelons le dimanche des Rameaux, le réformateur, par son entrée révolutionnaire dans la capitale de la Judée, excita la foule contre les princes des prêtres et les grands de la nation; puis, par un acte d'une témérité et d'une hardiesse inouïes, il viola la majesté du temple. C'en était trop à la fois, son ardeur l'avait emporté au delà des bornes ; il fut arrêté, condamné, exécuté. Tous ses magnifiques projets de régénération sociale du peuple juif vinrent ainsi se briser contre un obstacle qu'il n'avait pas prévu , la croix. Il se repentit alors de son entreprise et il expira en se plaignant d'être abandonné de Dieu. Les apôtres ne se tirèrent de la situation critique où son supplice les avait jetés , qu'en in-

de Tauleur du Schutzschrift. Il garda si bien son secret, que ce ne fut qu'en 1827 que Gurlilt, professeur à Hambourg, fit connaître que les célèbres Fragments étaient de Samuel Reimarus. L'opinion générale, diaprés laquelle Lessing était leur véritable auteur, ne contribua pas peu à augmenter le bruit et le scandale que causa leur apparition.

Tentant le conte de sa Téfsurrdctioii ^et en spirilaftHssot sa ' doctrine du royaume de Dîeu.

i^ n était impossible, on le Yoit, de rejeter pkœ éffronléiiiBBt

l'autorité des Saintes Écritures et la foi qui leor est eue. Pousser Taudace jusqu'à nier la sinoérHé de lésos-^Ghrist '^ ' dépassait toutes les bornes. On n'était pas encore hitdiiiiié

en Allemagne à entendre de tels blaspbèmes. Pkis le reapect pour la parole de Dieu avait été profond jiisqfae-4à , '< plus le scandale Fut grand , surtout venant d'un 'homme

'ir- célèbre comme Tétait Lessing. Depuis rètafblissemeolt eu

f c'hTistianisme , la religion n'avait encore jamais été si gros-

sièrement attaquée et insultée*. Aussi la réaction frit vio-

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* On avait bien, 'dit 'tm, éerit au moyen ft^e, au ploi fort des luUea de l'empire et de ia papauté^ le livre De tribits im^ostoribus , qui traitait ^' aussi d'imposteurs et de menteurs Mahomet , Moïse et Jésus-Christ. Ou l'a

attribué à Frédéric II ou à son chancelier, Pierre de la Vigne; mais son existence ne reposait que sur noe interprétation taosse des paroles sntvant^s ittriboées 4)ar le pape Grégoire IX à Fràdéric li, «t que'cet empereur \iiia •fomellement dans uamanifesle envoyé à toutes les cours : « A tribus £aratatoribus, ut ^us verbis utamur, dit le Pontife, scilicet Christo Jesu, Moyse et Mahometo, totum mundum fuisse deceptum. » On a cru qu'il s'agissait là dVn écrit de l'Empereur; il ne s^agissait tjue d'un mot xfii'on avait rapporté au Pape «Dmm« ayviot été |ironoiicé par lui. Le lirre cecan edjoard'bui sou« le titre De tribvbs impostoribus, est l'oeuvre d^im .faussaire qui le composa au xviii* siècle, imitant avec assez d'art la latinité du moyen âge, mais sans prendre garde qu'il parlait des Védas, avec une compétence qu^on ne pouvait pas avoir avant son époque. L^ouvrage porte la date de 1598. Il fut en réalité publié pour la première fois en F7S3, par un libraire de Vienne., nommé Slrvub. Pris ^miur on livre du moyen âge , il ne pouvait exciter ni .grande aUention, .ni grandes colères. Qui sait «cependant sMl n'encouragea pas Samuel Heimarus, qui écrivait alors son Apologie ? — Voir De tribus impostoribtis, par Philomneste Junior, Paris, 1861, io-24 (le texte a 27 pages, les notes lv et 29-65 pages), ou De tribus impostortbus, anno "M'DIIC^ zweite mit etnem neuen Vorwort versehene Auflage von Emil Weller, Heilbronn, 1876, in-12 (39 pages). Cf. la dissertation de La Monnoye dans les Menagiana, t. iv, p. 2S3-312, et ce que nons en disons dans Les Livrées Scpints et la critiqiM rationaliste, 4» édit., t. ï, p. 373.

n. lifiS FRAGMENTS DE WOLWBNH UTUKL.

lente. De tous côtés, od poussa les hauts cris. Les rationalistes eux-mêmes , qui sentirent combien le langage sans mesure du Fragmentiste était compromettant pour leur cause, le combattirent avec véhémence. Semler, qui était regardé comme leur chef, écrivit que Lessing méritait d'être enfermé dans une maison de fous.