CHAPITRE VI. LE DELUGE

mouvons affirmer s'il y a, à ce sujet, accord complet ou bien lésaccord*.

Les trois documents racontent d'une manière analogue 'oblation d'un sacrifice, offert à la Divinité par l'homme sauvé de l'inondation. La tablette parle peut-être aussi, iîomme la Genèse, de promesses faites par Dieu à l'homme. Celle-ci dit très clairement, celle-là d'une façon vague et incertaine*, que Dieu promit à l'homme de ne plus envoyer de déluge sur la terre.

Le vieux poète d'Érech raconte que Samas-napistim reçut le privilège de l'immortalité et fut placé à « la bouche des rivières^; » d'après Bérose, Xisuthrus, à la fin du sacrifice qu'il offrit aux dieux, disparut aux yeux de ceux qui avaient été sauvés avec lui et une voix céleste leur cria qu'il avait été enlevé avec sa femme, sa fille et le pilote du navire, pour habiter désormais au milieu des dieux. La Bible dit simplement que Noé vécut encore 350 ans et mourut à l'âge de 950. Enfin, l'un des traits qui nous frappent le plus, en comparant le récit de la Genèse et celui de la tablette cunéiforme, c'est que l'un et l'autre, à part les amplifications mythologiques du poète, suivent une marche à peu près semblable*.

Cependant, quelle que soit la conformité des deux nar-

1 Les Targumistes, Ookelos et Jonathan, expliquent, de même que Josèphe, Antiq, jud., 1, m, t. i, p. 16, l'Ararat de Gen., vin, 4, par « les monts Gordyens. » — Une liste géographique assyrienne, Records of the past, t. XI, p. 149, 1. 21, dit que Nizir était dans le pays de Guti. C'est une des montagnes qui appartiennent à la chaîne du Zagros, dans la partie la plus rapprochée de la Babylonie. La Genèse indique un pays situé dans la même direction, mais l'expression « monts d'Ararat» marque le versant arménien du Zagros. Voir plus loin, livre ii, ch. v. Cf. plus haut, p. 303, note 3.

3 Lignes 201-204; Gen., viii, 21-22.

> Lignes 186-194.

* Voir A. Loisy, Les mythes chaldéens, p. 84.

ratioDS, quelque extraordinaires que soient les points de contact qui existent jusque dans le style, dans la disposition et dans l'ordre de la composition, nous rencontroos assez de diversité pour reconnaître que nous soaiines eo présence de deux traditions distinctes. Tout , dans la Genèse , suppose un peuple qui habite le continent : le nom de Tarche en hébreu , têbâh , signifie « coffre » et non « navire, » tandis que elippu, en assyrien, peut bien sigoiGer « coffre, » mais signifie aussi « navire* ; » il n'est pas ques» tion dans le texte sacré de la mise à Toau de l'arche ; aucune mention de la mer ni de la navigation ; point de batelier. Au contraire, le poème chaldéen a été composé au milieu d'un peuple maritime et il porte l'empreinte des mœurs et des coutumes des habitants du golfe Persique : Samas-napistim monte sur un navire, ce navire est lancé à l'eau, il est éprouvé, toutes ses fentes sont garnies avec du bitume, il est confié à un pilote.

La manière différente dont Moïse nous a transmis le récit du grand événement nous fournit une preuve de son respect des traditions antiques : élevé en Egypte , il ne pou^ vait ignorer ni les termes ni les règles de la navigation et il nomme, en effet, ailleurs la mer, yam *, les ports, hôf^^ et les navires, ^onyyôt^; mais il n'a pas voulu donner à sa narration une couleur savante et en quelque sorte moderne , et il lui a ainsi imprimé le cachet le plus irréfragable de fidélité et d'authenticité ^

1 Fr. Lenorroant, Essai de commentaire de Bérose, p. 465.

2 Gen., I, 26, 28; xlix, 13; Exod., x, 19; Num., xiv, 25; Deut., xxxm, 23, etc.

s Geo., xux, 13; Deut., ij 7.

^ Geo., XLIX, 13; Deut., xxviii, 68.

(i M. Fr. Lenormant a adopté ces observatioos et les a reproduites dans ses Premières civilisations ^ Le déluge et Vépopée babylonienne^ t. II, p. 53-54, ainsi que dans les Origines de Vhistoire diaprés la Bible, 1. 1, p. 408.