CHAPITRE VII. TABLE ETHNOGRAPHIQUE

assyriologues pensent, comme nous l'avons déjà remarqué, que le héros des poèmes chaldéens, Gilgamès, n'est pas autre que Nemrod^ Quoi qu*il en soit, les découvertes ussyriologiques confirment les reiîseigoements donnés par Moïse sur le premier conquérant. Il résulte du récit de la Genèse que la race de Cham, dont Nemrod était issu, fut Ja première qui domina sur la terre après le déluge. Il en résulte également que la puissance chamite se développa du sud au nord, puisque c'est à Babylone que Nemrod commença son règne et que ce fut de là qu'il porta en Assyrie ses armes victorieuses.

« Tous les savants, dit M. Fr. Lenormac^t, dans une page remarquable, sont aujourd'hui d'accord pour reconnaître que les bords du Tigre, la Perse méridionale et une partie de rinde elle-même, où on appelait les tribus de ce sang Kauçikas, ont été peuplés par la famille de Kousch (l'aïeul de Nemrod), avant d'être occupés par les descendants de Sem et par les Aryas, issus de la famille de Japhet... On le voit, les Chamites, des trois grandes familles qui se séparèrent après la confusion des langues, furent ceux qui s'éloignèrent les premiers du centre commun de l'humanité... et fondèrent les plus antiques monarchies. Ce fut chez eux que la civilisation matérielle (it d'abord les plus rapides progrès. Mais Noé avait maudit son fils Cham pour lui avoir naanqué de respect dans son ivresse... Tu seras le serviteur de Sem et de Japhet, lui avait-il dit. Cette malédiction s'accomplit dans sa plénitude. Les empires fondés par les Chamites se trouvèrent bientôt-en contact avec les deux autres races, qui entrèrent en lutte avec eux, les vainquirent et s'emparèrent des pays qu'ils occupaient. Les Sémites les remplacèrent dans la Chaldée, dans l'Assyrie, dans la Palestine et dans l'Arabie, les Aryas dans l'Inde et dans la

^ Voir plus haut, p. 244 6t Figure 17, p. 245.

Perse. Les descendants du fils maudit ne maintinrent leur puissance qu'en Afrique et particulièrement en Egypte , où s^éleva la plus florissante de leurs colonies. Et même encore là, dans la suite des siècles, les effets de la malédiction paternelle ont fini par les atteindre... Si la famille de Cham subsiste encore dans un certain nombre de pays et y forme toujours le fond de la population, nulle part, depuis des centaines d'années, elle n'a une vie propre et nationale et ne forme un état indépendant. Les descendants de Cham furent les premiers, après le déluge, à marcher dans la voie de la civilisation matérielle, qu'ils poussèrent à un haut degré de développement. Mais s'ils avaient sous ce rapport des aptitudes remarquables, leur race garda toujours l'empreinte des tendances dépravées et grossières qui avaient attiré sur Cham la malédiction paternelle. Les peuples chamites ont été tous profondément corrompus'. Leurs religions ne sortaient pas du matérialisme le plus absolu, exprimé sans pudeur, par des fables révoltantes et par des symboles d'une inconcevable obscénité*. Aussi le triomphe des familles de Sem et de Japhet a-t-il été partout la substitution d'une civilisation plus haute et plus épurée à celle que les Chamites avaient établie, l'avènement d'une morale plus pure et d'une religion plus spirituelle, même au milieu des erreurs de l'idolâtrie ^ »

Une preuve de l'état de civilisation auquel étaient arrivés les Chamites, c'est l'invention de l'écriture, léguée par eux

1 II est juste cepeDdaol de faire quelques restrictioDs en faveur des Égyptiens. Du moios n*ODt-ils pas été plus corrompus que les Grecs et les Humains.

' D'après E. Lefébure, Le Cham et VAdam égyptiens, dans les Tratuactions ofthe Society of Biblioal Arch9ology,i. ix, 1889, p. 167-181. ChanQ aurait été en Egypte le dieu impur Kbem.

' Fr. Lenormant, Maniai d'histoire ancienne de l'Orient, t. i, p. 99- 100. Sur les origines de la civilisation babylonienne, cf. £. Meyer, Ge* sohichte des Alterthums, 1884, 1. 1, p. 157.