CHAPITRE VII. TABLE ETHNOGRAPHIQUE

icnitateurs ei coDstants, ou plutôt si bons copistes de leurs ancêtres, que là même où le besoin de collines artificielles ne paraît pas manifeste, ils n'ont pas hésité à élever, comme «n Ghaldée, d'énormes monticules afin d*y édifier leurs palais *. »

La civilisation assyrienne est donc fille de la civilisation chaldéenne, comme nous l'apprend la Genèse.

Le pouvoir appartint à la ville bâtie sur TEuphrate, avant d'appartenir à la ville que baignaient les eaux du Tigre, tant que la colonie du nord ne fut pas assez forte pour se séparer de la mère-patrie et se proclamer indépendante. Par la suite des temps, Ninive, plus virile, plus belliqueuse, plus endurcie aux fatigues et plus habituée aux privations, tint sous son joug Topulente et luxueuse Babylone, mais la prépondérance ne passa que graduellement du midi au septentrion, comme l'insinue la Genèse, disant de Résen : « C'est là la grande ville*, » paroles importantes qui démontrent l'ancienneté de-ce chapitre x et peuvent suffire à elles seules pour réfuter touts les critiques allemands qui ont imaginé de reculer jusqu'à l'époque des Rois la rédaction de la Table ethnographique, c'est-à-dire, à une époque où depuis longtemps Résen n'était plus la grande ville. Un grand nombre dMnlerprètes, chrétiens et autres, faisant violence à la phrase biblique, ont voulu rapporter la phrase : « c'est là la grande ville, » non pas à Résen, mais à Ninive, parce que l'histoire, telle qu'elle était connue il n'y a que quelques années encore, nous parlait beaucoup de la grandeur de la ville de Sennachérib et de Sardanapale, et était muette sur la grandeur de Résen. « La phrase de la Genèse, dit M^

1 Victor Place, Ninive et l'Assyrie, t. i, p. 214-217.

« Gen., x,12. —Avant Résen, la Genèse, x, H,nommeRehobôi (Vulgàie: plcUeas civitatis) . Voir, sur cette ville, W. Fr. Ainsworth, Euphrates Expédition, 2 in-S», Londres, 1888, 1. 1, p. 369 et suiv. — Quelques savants nient TexisteDce d'une ville de ce nom.

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Oppert, est aDiérieure à la fondalion du premier empire chaldéeo, à la fin du xxi"* siècl% avant Jésus-Christ, et beaucoup plus antique que la splendeur de la grande Ninive^ »

Avant donc que Ninive et Kalach fussent les capitales de l'Assyrie, Résen avait joué le premier rôle dans l'histoire de ces contrées. Mais son éclat s'est éteint dans la nuit des temps ; elle était déjà déchue, à une époque que Tabsence des documents originaux empêche de préciser. On n'a pas même retrouvé son nom dans les textes assyriens^ «Néanmoins il s'est perpétué et nous le retrouvons, dit M. Oppert, là oii nous ne l'aurions pas cherché, dans Xénophon, qui parle de Larissa comme d'une ancienne ville ruinée et jadis habitée par les Mèdes... Larissa rappelle fidèlement le nom de Résen, et, il y a longtemps, Bochart a déjà rapproché ces deux noms avec raison.

» Résen était situé entre Kalach et Ninive, c'est-à-dire, entre Nimroud et Koyoundjik, non sur les bords du fleuve, mais à Tintérieur des terres, à six heures de Mespila ou de Khorsabad. Je crois reconnaître cette localité dans un des tumulus très élevés qui couvrent la plaine, entre Ninive et Karamlès ou Karakouch ; je penserais à Karamlès même, dont le tumulus convient tout aussi bien que celui de Nimroud, si cette ruine n'était située un peu trop à Test, pour justifier l'expression de la Genèse; en outre, elle est trop éloignée du fleuve. La ville de Kalach^ est sûrement Nimroud*, la ville de Ninive, sûrement Koyoundjik, la ville de

i oppert, Expédition en Mésopotamie, t. ii, p. 83.

s LHoscriptioD de Sennachérib, dite de Bavian, ligne 7, nomme aoe ville de Ri-is-i-ni, Risin, M. Sayce a supposé, Academy, l^r mai 1880, et Fresh Light, p. 43, que ce pouvait être Résen.

3 Kalach n'est pas nommé par les auteurs classiques, mais ilsmentioDnent la province à laquelle celte ville avait donné son nom, Calachèné dans Straboo, xvi, i, 1 ; Galaciné dans Ptolémée, Geogr., vi, 1.

^ Voir la description de Nimroud dans Oppert, Expédition en Mésopotamie, 1. 1, p. 309.