III. EXPLICATION NATURELLE DES MIRACLES

racontent des choses merveilleuses et rapportent tout a Dieu, ils le font innocemment, sans artifice, sans malice, en se conformant au:^ idées et au langage de Tantiquité*. Nous n'avons qu'à traduire en langage moderne la langue des siècles primitifs et nous n'aurons pas plus de miracles à admirer que de fourberies à démasquer*.

Un théologien protestant qui fut un des principaux fauteurs du rationalisme en Allemagne, Semler, sans se rendre compte de l'application qu'on ferait un jour de sa théorie, avait déjà frayé la voie, en 1760, à cette explication naturelle du surnaturel. A l'occasion d'une pauvre femme malade, des environs de Wittenberg, que plusieurs théologiens croyaient possédée du démon, Semler avait publié un écrit intitulé : De dxmoniacis quorum in Novo Testamento fit mentio^. Il y soutenait que ceux qui nous sont représentés dans les Évangiles comme démoniaques ou possédés étaient desrimples malades, épileptiques , frénétiques, aliénés. Jésus-Christ et les Apôtres ne les avaient traités comme des victimes de la malice du diable que pour se conformer au langage du temps*.

I Straass a très bien remarqué qae cette idée-mère de l'explication natarelle était indiquée dans Reimarus. « Il ne voit pas toujours dans les miracles de TAncien Testament, dit-il, une pure imposture, mais quelquefois aussi, comme déjà Spinoza, une fausse apparence, née du styîtÂS tkeocraticus des historiens juifs , c'est-à-dire de leur habitude de ramener directement toute chose à la cause suprême, Dieu, en omettant les causes intermédiaires. Il formule ainsi la règle critique qui permettra plus tard an rationalisme d'expliquer naturellement les récits miraculeux de l*Êcritare , sans porter atteinte au caractère des personnages tenus pour sacrés. » Essais d'histoire religieuse^ trad. Ritter, p. 79.

* Strauss, Vie de Jéstts, 1. 1, p. 30;Eichhorn, Allgemeine Bibliothek,

if p. 3 et 261.

» In-4o, Halle, 1760; 2« édit., 1769; 4« édit., 1779.

^ Sur Semler, voir Les Livres Saints et la critique rationaliste, 4»

^K t. Il, p. 394-398 ; 419.

Adoptanl et généralisant le principe de Semler, ËkchbcMm expliqua toas les miracles de TAneieB TesdaaeDt par des métaphores et des locatioos orieBlales. L'histoire de la ciré&tion d'Adan», telle qu'elle est racontée dans la Genèse, B*est qu'un taUieau coloré de la première appariitioDi de IIigibiimi sur la terre. L'auteur sacré dit qa*Ève fut formée d'usse des côte? de son mari , parce que celui-d cirait a rêré » qo'il était partagé en deux. Le £ruit de l'arbre de la scie&ce àa bien et du mal était un poiaoo qui faisait mourir à hmgmm échéance^, La voix de Dieu qui effraie nos premiers père», quand ils ont naaisgé le fruit empoisonrné ^ e-e^ le bniik d«. lii tonnerre*.

ËFchhorn explv^o» d'une fa^on semhktble Is plupart des miraetes de rAncien Testament. Gepeadaiit un reste de re&«pect l'arrêta d^^vunt les ÉTangtles. Le père de l'explreaitt» naturelle des miradea semUe avoir OKBpds eB&n ce que proclamât hautement Gôtze, le plus arèeoik champion' de l'ancieane conception protestante de la Bible contre le Fi'a§^ I mentiste, q«e st To» éliminait He surnaturel de la vie de

t% Jésus-Christ, il n'en resterait pas grand'chosc.

|J; Mais ce qu'Eichhorn n'avait point osé, d'autres plus har-

1^' dis devaient le faire sans hésiter. Se& disciples allèrent plus

P loin que leur maître, et ils se rangèrent à l'avis de Leasing..

,|; Après tout, dfrenl-ils avec celui-ci, notrs n'avoiw pas besoÎD

^- de miracles pour croire au christianisme. On s'est trompé

%■• ea faisant jusqu'ici dépendre la vérité de la religion des faits

1^ Siurnatoreès. Nous en sadsisaons directement la vérités Et

I pourquoi serionsHaous contraints de n'admettre cette vérité

1 Plus tard, Eîcbhorn ae vit qu'an mytbe âsas Fsrbre' ée* ht scfenee éa bien et du ms!.

2 Eichhorn, Repertorium fur biblischeundmorgenlàndische Liiep • ratur, t. iv, Urgeschichte, p. 158, 1*2-183, 201-202, 221-228. Votr nron ^if^ esposiliGD pk» détotltée et plu» eoaplète àiL aysièma et des procédés jÉr d'Eicbhorn, dans les Mélanges bibliques, 2^ éàitL, f8S9, ^ iii^lôt .