CHAPITRE VIII. LA TOUR DE BABEL

Cependant aujourd'hui au-dessus de ces ruines désolées briJle un rayon d'espérance. Le 16 février 1865, un intrépide missionnaire, le Père carme Marie-Joseph de Jésus a placé, sur le point le plus élevé du mur que nous avons décrit tout à Theure, comme un symbole de paix et un gage des bénédictions célestes, une statue de la Très Sainte Vierge, solennellement bénite à Paris par le curé de Notre-Damedes-Victoires , pour que la Mère de Dieu prît possession de cette terre, antique témoin de la révolte des fils de la première Ève^

Les documents confus que nous avaient laissés les historiens anciens sur les monuments de Bàbylone avaient ena péché jusqu'ici les savants modernes de se mettre d*accord sur la situation véritable de la tour de Babel. Les uns la plaçaient au nord de Bàbylone , sur le lieu où s'élevait la pyramide décrite par Strabon sous le nom de Tombeau de Bélus, les autres à Borsippa. Le jour s'est fait maintenant sur ces questions obscures, grâce surtout aux travaux de M. Oppert, qui a su discerner avec autant de sûreté que de science les témoignages des écrivains classiques concernant chacun des deux édifices, et qui, de plus, a rassemblé les passages des textes cunéiformes relatifs à l'un et à l'autre.

l. III, 1865, p. 368. — D'après M. Rassam.la tour de Nabuchodonosor aurait été détruite par une éruption volcanique. « A most interesling discovery in connexion with Ibis ruin [Birs Nimrud] bas resulted from tbe cxamination of tbe site by M. Rassam — namely, tbat its destruction was due, not to flreor tbe vengeance of an enemy, but to a volcanic éruption wbich bas split tbe wbole édifice in twain , and vitrified ail tbe brick work wilb wbicb tbe lava and flame came in contact. » Assi/rian Explorations, dans The Times, weekly édition^ July 4, 1879, p. 9.

ï Œuvre des écoles d'Orient ^ année 1866, p. 49 et suiv. — L'évécbé de Bàbylone fut rétabli au commencement du xviii« siècle, grâce à la générosité d'une dame française, M>»« du Gué de Bagnols, qui donna pour cette érection une somme de 66,000 livres. Picot, Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique pendant le xviii^ siècle y 3* édit., 1853, 1. 1, p. 203-204.

Désormais le doute n'est guère possible' : la tour de Babel s'élevait à Borsippa à l'endroit même où sont amoncelées les ruines que nous avons décrites.

Au moyen âge, quand Benjamin de Tudèle visita la Mésopotamie, les Israélites, ses coreligionnaires, lui désignèrent l'amas de décombres de Birs-Nimroud comme la Tour des Langues^. Longtemps auparavant, le Talmud de Babylone avait attesté également que c'est à Borsippa que les langues avaient été confondues, et il avait changé le nom de ce lieu en celui de Bolsoph. — « Un honnme à qui l'on demandait : De quel pays es-tu, ayant répondu : De Borsiph (Borsippa), — Ne réponds pas ainsi, mais dis que tu es de Bolsoph, parce que c*est là que Dieu a confondu le langage {belal sefa) de toute la terre '. » D'après une légende consignée dans plusieurs passages du Talmud, l'air de Borsippa faisait perdre la mémoire, parce que c'était là que les hommes avaient oublié leur première langue*.

Ml y a cependant des contradicleurs. Sir H. Hawlinson, propose aujoard*hui de placer la tour de Babel aux ruines d*Amram, dans la ville même de Babylone, Sayce, Smith's Ghaldxan Account of Genesis, p. 74, 171. Fr. Lenormant, qui avait admis aussi Tidenlification de Birs- Nimroud et de la tour de Babel, dans son Manttel d'histoire ancienne de l'Orient f 1869, p. 37, la rejette dans son Histoire ancienne de VOrient, 1. 1, 1881, p. 118.

s Voici quel était l'état du Birs-Nimroud, quand Benjamin de Tudèle le visita : « lUinc (de Hilla) quatuor milliaria sunt ad turrim quam divisionis fllii asdificare cœperant, quse eo génère laterum construebalur quod arabice lagzar (hispanice mazari) vocatur. Fundamenti longitudo duo fere milliaria conlinet, murorum vero latitudo duceotorum quadraginta cubitorum est : ubi vero lalissima, cenlum cannas continet. Inler denarum cannarum spacia vis sunt in spirarum formam per lotum eediflcium product8e;-quibus conscensis e supremo loco agri prospiciuntur ad milliaria viginti, quippe regio ipsa latissima ac planissima est. Âtque sdiflcium hoc igni de cœlo quondam tactnm atque ad inflma usqae excisum esl. » Itinerarium Benjamini Tudelensis, ei» hebraioo latinum factum, Bcned. Aria Montano interprète, Anvers, 1575, p. 71.

3 Buxtorf, Lexicon Talmudicunij édit. Fischer, 1875, p. 187.

* Aer turis obliviosum reddit, Ihid.^ p. 187. Voir aussi Oppert,