CHAPITRE Vin. LA TOUR DE BABEL

se réunisseDt dans ces quelques lignes de rinscription de INabuchodonosor. Les mots ultu yum rikut, qui sont traduits et depuis les jours du déluge, » par MM. Oppert et Lenormaut, sont traduits « à cause des jours reculés, » par sir H. Rawlinson et Fox Talbot*. Les seconds rattachent le mot rikiit^ qu'ils changent en rMçwf, à l'hébreu rahôq, « éloigné, » et lui donnent le même sens qu'à la locution ultu yumi ruguti^ qu'on rencontre dans plusieurs inscriptions. M. Oppert explique au contraire le mot rikut de cette ma-, nière : « J'ai cru pendant longtemps que rikut était parent de la racine rahaq^ « éloigné, » et, en vérité, cette même expression se lit souvent avec le mot « jour, mais... ce mot « éloigné » s'écrit toujours avec un qof, non par un sinople caph, toujours rugut et jamais 7'ikut; donc, ilestper- QQis de conclure à la non identité de ces termes. Le mot 7^ikut nous rappelle une ancienne racine babylonienne ruk, parente de l'hébreu m^, « inonder. » Les lexiques arabes nous disent que roukh était un terme de la Mésopotamie signifiant t< onde. » Nous voyons dans rikut le terme par lequel les Babyloniens désignaient le déluge*. » Ces raisons de M. Oppert ont déterminé Fr. Lenormant à conserver la traduction « depuis les jours du déluge. » Le désaccord entre les assyriologues français et anglais provient ici, comme on voit, de ce qu'un mot, dont la signification n'est pas certaine, est rattaché à deux racines différentes. Du reste, la traduction du colonel Rawlinson et de M. Talbot est fautive au moins en ceci, c'est qu'ils prennent pour une cause de la ruine de la tour, ce qui , en réalité , en marque la date : car il faut certainement lire Ultu yum rikut \ or, ces

1 Journal of the Royal Asiatic Sooiety, t. xviii. « From Ihe lapse of timOf » dit sir H. RawlinsoD, p. 31; j>râ? magna vetustate, paraphrase Talbot, p. 38.

^ OppQri,Études assyriennes, dans le Journal asiatique, 1857, t. ix, p. 507-508.

mois ne peuvent signifier en aucun cas à cause des jours reculés V

Quant au menibre de phrase où M. Oppert avait vu le souvenir de la confusion des langues et qu'il avait traduit : en désordre proférant leurs paroles, tandis que les autres traducteurs n'y voient que la mention de la négligence à entretenir les déversoirs d'eaux pluviales, le désaccord provient de ce que M. Oppert a cru reconnaître des idéogrammes dans des signes qui, diaprés les Anglais, doivent être lus phonétiquement. Celui-là lit : a la sutisuru musiimi kilam ou kabu pitnu » sine ordine proferentes verbum cogitationis; ceux-ci lisent au contraire : « la sutisuru mu^se mesa^ » absque cura canalium aquarum ejtis. Les signes regardés par le premier comme idéographiques le sout quelquefois en effet et ont la valeur qu'il leur attribue, mais ils ont éga-

1 Cest daas ce dernier sens que traduit M. Grivel, d'après Ed. Norris. Il prouve de plus que l'interprétation « depuis les jours du déluge, » maintenue par M. Fr. Lenormant dans son Commentaire de Bérose^ doit être rejelée. « i» D'abord, dit-iU il serait assez singulier de faire dire h. Nabuchodonosor que cette tour avait été abandonnée dès le temps du déluge, parce que cela ferait supposer que, selon lui , elle aurait déjà existé avant le cataclysme. — 2^ L'interprétation de rekuti par déluge n'ft pour elle ni la vraisemblance, ni l'enchaînement des idées du conteite , ni l'étymologie. — 3^ L'idée d'inondation est toujours rendue en assyrien par le verbe rahaz, en hébreu : « laver. » — 4^ Rekuti est évidemment dérivé de la même racine que ruketi^ qui veut dire « au loin, » par exemple, Innabit ana ruketi, « il s'était enfui vers les contrées lointaines. » Prisme de Sennachérib, col. 2, traduction de M. Oppert. — 5^ A la fin de l'inscription de Borsippa, col. 11, lig. 25, il y a araku yumi-ya , « la longueur de mes jours, » identique à l'hébreu *orek yamim, v longueur des jours, longue vie. ï> — Yum rekuti est donc l'équivalent de yuni requti, « jour éloigné. » Menant, Gramm. assyr., p. 315. » Revue de la Suisse catholique, juin 1872, p. 488-489. — Nous devons du reste faire observer que M. Oppert ne croit pas son interprétation de rukut certaine, quoiqu'il ne pense pas non plus qu'on ait prouvé qu'elle est certainement fausse, puisque rukut ne se rencontre nulle autre part. (Communication personnelle.)