CHAPITRE VIII. LA TOUR DE BABEL

Comme nous coDuaissoDs la forme de la Lour, telle qu'elle i été reconstruite par Nabuchodonoaor, et surtout la forme

d'une tour semblable deKIiorsabad'.donlM. Placeadécou-

Est d'Anliocbus l" Soter (230-261 avant J.-C). Elle a été publiée e: duite par .M. Oppert daoa lea Mélanges Renier, iaS", Pirii, 1SS7, p.

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vert quatre étages encore subsistants, nous pouvons, à l'aide de la description de ces monuments, nous faire de la tour de Babel une idée exacte, sinon dans tous les détails, au moins dans l'ensemble*. Hérodote, qui avait vu rédifice restauré par le fils de Nabopolassar, nous en a laissé la des. cription suivante : « En Tautre partie (de la ville de Babylone), dit-il, est le temple de Jupiter Bélus où les portes sont d'airain. Aujourd'hui il est encore en état et contieDl en carré deux stades. Au milieu d'icelui est bâtie une tour qui a un stade de haut et autant d'épaisseur. Dessus est assise une autre tour, puis une autre, jusqu'à huit. La vis (l'escalier) d'icelle est ronde et jetée hors œuvre. Au oiiaea de l'escalier sont reposoirs pour ceux qui montent. En la dernière d'en haut est une grande chapelle*, » En réalité, la tour ne se composait que de sept étages ^ Le père de l'histoire a pris pour le premier le monticule sur lequel les sept autres étaient bâtis et qui faisait partie des fondements de l'antique tour de Babel, laissés intacts par Nabuchodonosor. Ces sections superposées avaient une forme quadrangulaire. Elles affectaient en s'élevant une sorte de forme pyramidale, engendrée, non pas par des lignes droites montant obliquement de la base au sommet, mais par des retraites successives. Les sept tours étaient chacune de hauteur égale. Elles étaient construites de telle sorte que la première en bas occupait une très grande surface, tandis que la septième était fort étroite et que les cinq intermédiaires diminuaient proportionnellement, selon leur degré d'élévation. La hauteur totale était d'une dimension égale à la base.

^ Voir, Figure 27, une tour à étages, donnée, d'après un bas-relief assyrien, par George Smith, Ghaldman Aoôount of Genesis ^ p. 164.

s Hérodote, 1. 1, 181, traduction Saliat, édlt. Pion, p. 93-94.

8 C'est ce que nous apprend Nabuchodonosor lui-même qui l'appelle la c( Tour aux sept étiges, le Temple des sept lumières de la terre, » comme nous l'avons vu, p. 381.