CHAPITRE VIII. LA TOUR DB BABEL

Les aogles de Tédifice étaient exactement orientés aux quatre points cardinaux. Chacun des sept étages avait une couleur différente : c'était, en allant de bas en haut, le blanc, le noir, le pourpre, le bleu, le vermillon, l'argent et l'or^ II est probable que l'emploi de ces teintes, destinées à marquer la planète à laquelle chaque étage était consacré, est postérieur à l'élévation de la tour de Babel, car il n'est pas vraisemblable qu'on rendît un culte aux astres à une époque si reculée.

Partout où elles étaient érigées, ces pyramides servaient de temple et d'observatoire, à cause de la liaison étroite qui unissait, dans la religion assyro-chaldéenne , le culte de la Divinité à l'observation des phénomènes célestes*. De là sans doute leur consécration aux sept planètes , outre leur consécration à un dieu spécial, dont le sanctuaire s'élevait au sommet. A Borsippa ce dieu était BeUMérodach.

Nous ne saurions dire combien de ces étages avaient été déjà bâtis, lorsque Dieu empêcha miraculeusement les constructeurs de cet édifice d'orgueil d'y mettre la dernière main; mais nous pouvons l'affirmer sans hésiter, le nombre de sept que lui donna Nabuchodonosor n'avait pas été atteint. La Bible ne supposerait-elle pas l'inachèvement de cette grande œuvre, que nous pourrions à coup sûr le conclure de ce fait que les monuments de ce genre n'avaient point tous les sept tours superposées. Au grand temple d'Ur, il n'y en avait que trois; dans une grande ville dont la pyramide est représentée sur un bas-relief de Koyoundjik, il n'y en avait que cinq^ C'est la tour de Babel qui avait

1 Victor Place, Ninive et l'Assyrie, t. i, p. 142*143. Voir aussi Fr. Lenormaot, Manuel d'histoire ancienne de VOHent, t. ii, p. 33 ; Id., Essai de commentaire de Bérose , p. 356.

« Victor Place, Ninive et V Assyrie ^ t. ii, p. 58-59.

8 Fr. Lenormant, Essai de commentaire de Bérose y p. 357. — • Voir Figure 27, p. 391.

servi sans doute de modèle à toutes les constructions de ce genre qui s'élevèrent plus tard dans toutes les grandes villes de la Babylonie et de TAssyrie^ Si cet édifice fameai n'était pas resté inachevé, s'il avait compté sept étages, où ne se serait jamais permis de s'écarter de ce nombre sacré.

Les pyramides assyro-chaldéennes, celle de Borsippa en particulier, portent dans la langue indigène le nom de Ziggurat ou Zikurat ^. On a donné de ce mot plusieurs explications. Qu'il nous soit permis de donner aussi la nôtre, que nous croyons la seule fondée : elle consiste à trouver dans ce mot l'écho et la confirmation de celte parole que la Genèse met dans la bouche de ses constructeurs : « Venez, dirent-ils, bâtissons une ville et une tour, et faisons-nous un nom^. » Zikurat vient du verbe zakar , qui signifie en assyrien comme en hébreu « se souvenir, memorari, » Le sens de ce nom est donc « souvenir, ce qui est propre à perpétuer la mémoire, le nom*. »

Quant au nom de Babel donné à cette Ziggurat, ainsi qu'à la ville qui fut bâtie à côté d'elle, la Bible elle-naême nous en a donné Tétymologie : « Jéhovah, dit la Genèse S dispersa (les constructeurs de la tour des langues) dans toute la terre , et ils cessèrent de bâtir la ville. C'est pourquoi son nom fut appelé Babel, parce que Jéhovah y confondit {bâlal) le langage de toute la terre. »

* Victor Place, Ninive et V Assyrie, t. ii, p. 58.

2 « Zikurat Barsipa, » dit l'iDscription de Nabuchodonosor.

3 Gen., XI, 4.

*■ Corûparer monumentum , monimentum^ de moneo « tout ce qui rappelle un souvenir; » monumenla rerum geslarum, dit Cicéron, De Ch^atore, i, 46, édit. Lemaire, pars i, t. ii, p. 99. — Le D'Schrader fait dériver zikurat de zakar, « être pointu, » en comparant zakar aa syriaque dêkroh « acies , extremitas rei; » mais en admettant que zakobr klK o» sens, il ne peut s'appliquer à la pyramide aRsyro-chaldéenne , qai ne se terminait pas en pointe comme la pyramide égyptienne. Die iCtftZtmcArt/ten und das alte Testament, p. 36.

^ Gen., XI, 8, 9.