CHAPITRE VIII. LA TOUR DE BABEL

lasages de Tidiome qu'il ignorait; il fallait donc assurément, pour qu'il donnât une pareille étymologie, qu'elle lui eût été transmise par la tradition.

Les observations que nous venons de présenter nous semblent tout à fait décisives*. Mais en dehors de ces considérations philologiques , nous pouvons apporter des preuves historiques, empruntées à Babylone elle-même, c'est-àdlire aux abréviateurs de Bérose, dont l'un donne expressément du nom de Babel la même étymologie que Moïse, ainsi qu'à certains souvenirs traditionnels de la Chaldée, qui nous sont révélés par les monuments.

La version arménienne de la Chronique d'Eusèbe nous a conservé l'important passage suivant d'Alexandre Polyhisior. « La Sibylle dit que tous les hommes, ayant le même langage, construisirent une tour très élevée afin de pouvoir monter dans le ciel, mais le Dieu très fort, ayant fait souffler un vent, renversa la tour, et leur donna à chacun un. langage différent; c'est pourquoi la ville fut appelée Babylone*. » Ces paroles sont une confirmation complète de tout le récit de la Genèse.

Le fait de la confusion des langues, mentionné ici par Alexandre Polyhistor, est également attesté par Abydène dans le fragment que nous avons rapporté plus haut, où il raconte que lorsque les vents, venant au secours des dieux, eurent renversé sur les constructeurs les échafaudages qui leur servaient à élever la tour, « ils commencèrent à parler par Tordre de Dieu, des langues différentes*. »

* Cf. Teloni, dans la Zeitsohrift fur Assyriologie, juin 1886 , t. i, p. 220-221 .

2 Eusèbe, Ghron. Arm., 1. i, c. iv, dans Fr. Lenormant, Bssai de commentaire de Bérose, p. 400; Migne, PatroL grxca, t. xix, col.

3 « Tune a diis confusio varia et dissonalinguarum in eos, qui una lingua utebantur, immissa est, » dit la version arménienne. Fr. Lenormant^ Essai de commentaire de Bérose, p. 340; Migne, loo» Ht»

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398 LIVRE I. bB LA CREATION A ABRAHAM.

« Nous avoDS, dit François Lenormant, la preuve décisÎYe du caractère eiUièremeot oatiooal et de Tantiquité de celle tradition chez les Babyloniens, dans Tallusion formelle qa'j fait le plus important et le plus ancien des noms mystiques de Babylone, et Texpression idéographique du oom de Borsippa. Le nom de Babylone dont nous voulons parler est celui qui signifie « la ville de la racine des langues,! composé de trois caractères (idéographiques) qui seraieol comme phonétiques din, tir. ki\ Le premier signe ait valeur de « racine » » le second celui de ^< langue , » le troisième celui de « ville*. »

Borsippa, Uorsip, signifie la « Tour des langues^ ; » plus tard, Bar Sab^ « autel brisé, » d'après Fr. Lenormant^. Le groupe idéographique par lequel on désigne cette ville dans l'écriture assyrienne, a le sens de « ville de la dispersioo des tribus^. » Si cette seconde interprétation peut être contestée , celle de « Tour des langues » ne saurait Têtre.

^ Essai de commentaire de Bérçse, p. 349, et Essai sur un document 7nathématique chaldéen^ noies, p. 12.

^ Fr. Lenormaol allribue à din le sens de « racine , » nous ne savons sur quel fondement. M. Menant, Syllabaire, au signe Tin etTiN=sDm, p. 207 et 235, ao« 100 et 324, de môme que M. Schrader, ZeiUohrift dkr dtuttcKw morgenlândischen Gesellschaft^ 1H72, p. 33, n^ 152, donne à ce si^ la valeur de balat, « vie, » de sorte que le sens serait « ville de la vie des langues. » La valeur de tir ^ lisant « langue, » est reconnue et admise par 3, Uéntiniy Syllabaire, p. 237, no33i, et p. 185, n«33; Schrader, Zeitsehrift der deutschen morgenlàndisûhen Oesellsokaft, 1872, p. 376. Le signe TIR := kîstum,, est interprété aujourd'hui dans le sens de « eadoi, jardin, bois, bosquet. Frd. Delitzsch, Lesestûcke, 2« édit., p. 43, 20. Quant & la valeur de kl, comme détermioatif de nom de lieu, elle eai admise partout le monde.

3 Op^eri, Études assyriennes, dans \e Journal asiatique , 1857, t. x, p. 220.

* Fr. Lenormant, Langue primitive de la Chaldée, 1875, p. 355.

B Oppert, ibid,, t. iz, p. 503. Il donae aussi la valeur de « lieu du halbuUement. » M. Fr. Lenormant , p. 249 de son Essai de commentaire de Bérose , admet le aena de « la ville du balbutiement dea paroles ; a