CHAPITRE Vlir. LA TOUR DE BABbL

Ce que dous avons dît jusqu'ici suffit surabondamment, oe nous semble, pour justifier Tétymologie de « Babel » donnée par la Genèse. Elle peut coexister avec celle de « Porte d*Ilou, » ou « Sanctuaire d'Ilou, » lui être même po»t^érieure , si Ton veut, sans qu'elle soit pour cela moins cert,aine. Si Ton admet^ que le nom de Babel avait été donné Cl cette ville avant l'événement de la confusion des langues, on a pu , à la suite de ce fait, attribuer un nouveau sens à cette dénomination, mais absolument rien ne le prouve. Fr. Lenormant a raison lorsqu'il dit dans son Essai de commentaire de Bérose^ : « 11 n'est pas jusqu'à l'étymologie de Babel tirée de la racine balai, « confondre, » à laquelle nous ne croyions devoir reconnaître une origine réellement babylonienne. » Mais il va trop loin lorsqu'il appelle, sans restriction, cette étymologie « factice, » et qu'il ajoute: Elle « est contraire à la véritable origine du nom, lequel est Bab'Ilu, « la porte du dieu Iloa, » équivalent du nom accadien ka dingira. » Il est vrai que cette seconde interprétation est fort ancienne, puisqu'on la trouve sur les plus vieilles briques, celles de Purnapuriyas et de Hammourabi^, mais rien n'établit qu'elle soit la véritable et la primitive. On trouve aussi Torthographe Babi-lu^ comme Bab-ilu et Ba-bi-iln. Et tout nous semble démontrer que l'étymologie de « Porte de Dieu >> est une étymologie factice.

Nous croyons avoir solidement établi que le sens donné par Moïse au nom de Babel était fondé sur une tradition chaldéenne. Comment pourra-t<on nous persuader que les Chaldéens eussent repoussé la belle origine du nom de « Babil , » « sanctuaire de Dieu , » pour lui substituer une

mais, p. 559, il émet de « grands doutes n sur la légitimité de son ioterprétatioD. M. Oppert, Eûopédition en Mésopotamie, t. ii, p. 89, explique Borsippa comme dans seaÉtitdes assyriennes :(ii dispersioois tribuum arbs.»

1 Page 350.

s Norris, Assyrian Liotionary^ part, i, p. 70.

explication qui était loin d'être à l'honneur de leurs ancêtres? On efface volontiers un souvenir fâcheux, noais on ne jette pas de galté de l;œur le déshonneur sur soi-même ou sur ses pères, à moins que ce ne soit sous le coap de révénement, lorsque les faits parlent trop haut pour être atténués ou cachés. Beaucoup de villes d'Orient ont cherché à donner de leurs noms une explication glorieuse : les habitants d'Aiep ^ prétendent que cette cité s'appelle ainsi, en souvenir de la piété d'Ibrahim-el-Khalil (Abraham), leur père, qui, en se rendant d'Orfa en Palestine, s'arrêta sur la colline du château et abreuva avec le lait (en arabe, halab) de ses troupeaux les pauvres des environs ^. Go ne citera pas un seul exemple d'une ville qui se soit donné elle-même, après coup, un nom se rattachant à un acte d'impiété ou à un désastre, mais on trouvera beaucoup de peuples qui ont attribué à leurs fondateurs une origine divine et leur ont donné pour père Mars ou Uranus. Les cités sont comme les hommes, elles aspirent à s'ennoblir. En Chaldée et en Assyrie, l'écriture idéographique se prêtait par sa nature même à des combinaisons ingénieuses. Quelquefois elles n'étaient que spirituelles : le scribe se permettait un innocent jeu de mots, on riait sans doute et c'était tout. Ainsi,

le mot Ninive, « Ninua*, » était formé, comme « Babil )> par

1 En hébreu, Helbôn, "j*iaSn, Ézéch., xxvii, 18.

2 Opperi^ Expédition en Mésopotamie, t. i, p. 41-42. Les étymoiogies fausses des noms de lieux sont très nombreuses en Orient , parce qae les habitants veulent donner à chaque localité une étymologie tirée de leur langage actuel ; ils expriment ainsi l'impression que produit sur eux Taspect des lieux ou bien conservent le souvenir de faits apocryphes. Voir J. Oppert, loo.cit., p. 64, l'étymologie prétendue de Djézireth-Ibn-Omar (qui devrait son nom, antérieur à la conquête musulmane, à sa position d'tle, ce que signifie le mot àVàhe^ Djézireth),Bt p. 64, celle de Khorsabad, corruption de Khisir-Sargon, imaginée par les Persans, afin de lui faire signifier quelque chose dans leur langue , c'est-à-dire « ville aux ours. » -* Fr. Lenormant , Langue primitive de la 'Chaldée , p. 354.

» Norris, Assyrian Diotiona/ry ^ part, ni, p. 1049.