CHAPITRE VIII. LA TOUR DE BABEL

le redoublement de la première radicale, de la racine 7iava, « habiter » et signifiait simplement « habitation, demeure , » le scribe la transformait en « cité du poisson, » parce que le poisson s'appelle en assyrien nuriy et il exprimait cette idée en renfermant Tancien hiéroglyphe du poisson dansTancien

hiéroglyphe qui représentait une enceinte, ^^-^P. Le

plus souvent, le scribe cherchait des allusions flatteuses, et il était au comble du bonheur lorsqu'il pouvait faire un compliment avec une variante d'orthographe ^ C'est ainsi que, par un rapprochement forcé , le nom d'Élam , qui s'écrivait phonétiquement I-lam-ti, forme qui correspond très exactement à celle de la Genèse ^ est plus habituellement représenté dans les textes cunéiformes par l'idéogramme num*, qui doit se prononcer ilamu, c'est-à-dire, « monde ^, » Élam de cette manière devenait le monde®. Babel se prononçait en assyrien , à Télat absolu, u Babilu; » comment un scribe aurait-il résisté au désir de le décomposer en Bab- Ilu et de faire ainsi de la grande ville des bord de l'Euphrate le siège même du plus grand des dieux?

1 Voir Oppert, Expédition en Mésopotamie, t. ii, p. 107, n» H ; p. H7, n» 249.

2 Voir sur le nom de SargOD , Zeitsohrift fur Keilschriftforschung, juillet 1884, t. I, p< 271.

3 Gen., X, 22.

* Schrader, Zeitsohrift der deuischen morgenlàndischen GeselU schaft, 1872, p. 40, no45i.

5 Hébreu ^ôlam, avec aïn initial, D;*!^. Les scribes égyptiens se permettaient aussi volontiers des calembours graphiques analogues. Voir Zeitschrift fur àgyptische Spraohe , 1868., p. 7.

6 Fr. Lenormant , Essai sur un document mathématique chaldéen, notes, p. 11. — Sir Henry Rawlinson, dansle«/ot£rnerZ of the R. Asiatic Society y 1864, p. 139, explique le nomd'Arbèle, Arba-ilf par h sanctuaire de Dieu. » Or arba est écrit comme sMl signifiait le chiffre quatre. M. Rawlinson dit que ce signe cunéiforme a été employé à cause de la similitude de son entre CMrba, a sanctuaire,» et arba, « quatre ».