CHAPITRE IX

DK l'unité primitive DU LANGAGE.

Oa rattache ordioairemeût à l'histoire de la Tour de Babel la cessation de Tunité primitive du langage. L'assyrioiogie, au point de vue de la philologie générale, ne nous donne aucune lumière particulière et nous n'avons à attendre d'elle la solution d'aucun grand problème de linguistiq^ue, parce que l'assyrien, comme nous aurons occasion de le montrer plus loin , est une langue purement sémitique, qui prend son rang dans cette famille de langues flexionnelles, à côté de l'hébreu, de l'araméen, de l'arabe et de l'éthiopien, et ne peut guère, par conséquent, nous apprendre que ce que nous savions déjà par ces derniers idiomes, depuis longtemps connus.

Les découvertes assyro-chaldéennes nous promettent néanmoins, grâce aux tablettes bilingues qu'elles ont exhumées des décombres où elles étaient ensevelies , d'apporter à la philologie comparée un concours aussi précieux qu'inespéré.

C'est à cette dernière science qu'il apportient , en dehors de l'histoire , dont le témoignage est d'ailleurs suffisant , de résoudre le problème de l'unité primitive du langage. Mais elle est jeune encore , et malgré la rapidité merveilleuse de ses progrès et l'ardeur infatigable qu'elle a inspirée à ses adeptes, elle n'a pu dissiper toutes les obscurités; jusqu'ici il lui a été impossible de renouer la chaîne brisée du langage humain et elle ignore même, à l'heure présente, si elle parviendra à en retrouver tous les anneaux essentiels. Ses efforts n'ont pu aboutir qu'à ce résultat , qui n'est pas d'ailleurs, tant s'en faut, à dédaigner : établir scientifique-