CHAPITRE IX. UNITÉ PRIMITIVE DU LANGAGE

sable. Les langues aryennes nous montrenl combien les consonnes gutturales, dentales et labiales permutent faci* lement ensemble. Les lettres aspirées sont souvent substi^ tuées les unes aux autres. Si les diiïérences qui se produis seDt dans la sphère des simples dialectes sont considérables, l'écart doit s'accuser bien davantage entre les mots d'une famille de langues et ceux d'une autre. Il y a plus ; lorsque Ton affirme que les langues monosyllabiques n'ont éprouvé aucune altération dans l'intégrité phonétique et dans le sens de leurs racines , on établit une hypothèse démentie par les faits. M. Edkins s'est livré à une étude attentive des dialectes chinois, et il constate que ceux des provinces du nord diffèrent considérablement entre eux. Ils ont changé plus d'une fois les consonnes initiales de leurs mots et perdu plusieurs lettres finales.

» Quand, dans les langues monosyllabiques encore en usage, des mots composés d'une consonne et d'une voyelle éprouvent de tels changements , il faut s'attendre à en trou« ver de bien plus considérables dans les racines de deux langues qui ont traversé l'époque de Tagglutinalion , pour devenir langues à flexion.

» N'existe-t-il donc, dans l'état présent du langage, aucun rapport entre le sanscrit et l'hébreu , et devons-nous dire que ces langues représentent deux formes du langage humain aujourd'hui entièrement indépendantes? Il serait téméraire d'avancer une telle proposition , en présence des tentatives faites par des savants qui) comme Ëwald, Raumer et Ascoli, ont établi de nombreux rapprochements entre les langues aryennes et les langues sémitiques. Ces deux derniers sont arrivés à des résultats qu'on n'était pas en droit d'attendre*. »

1 MeigQiD , Lé monde et V homme primitif selon la Bible, p. 282-286. — Voir Ascoli, Studîi ario-sem,itioi ; Il nesso aiHo'semitioo, d&QBÏes Stu* diicritioi, t. ii, 1877, p. 6 1*61 ; Zeitëohrifl fûï* vergleiokênde Sprach'-

D*auLres linguistes éminents ont également fait de nouvelles recherches , qui ont fortifié les conclusions d'Ascoli. Rudolf von Raumer* a montré que Targument qu'on tire, contre la parenté des langues indo-européennes avec les langues sémitiques , du fait que ces dernières ont des racines trilittères, est sans portée, puisque en réalité beaucoup d'entre elles sont bilittères (les verbes appelés mediœ geminaide, etC:)^. M. Tabbé Ancessi, dans des essais fort ingénieux, est allé plus loin encore et a établi que la plupart des racines sémitiques, ou même toutes, étaient primitivement composées de deux lettres'. Enfin M. Frédéric Delitzsch, dans ses savantes Études sur les racines indo-germaniques et sémitiques i a signalé un si grand nombre de racines communes aux deux familles de langues, qu'il est bien difficile d'en rendre compte par des circonstances accidentelles^.

forschung , t. xvii, p. 411. « Il n'est que juste, dil M. Max MiiUer, de nous arrêter un peu et de ne pas détourner les yeux avec mépris des recherches essayées par des hommes comme Ewald , Raumer et AscoU. Ces savants, et particulièrement Raumer et Ascoli, nous ont donné , autant que j*en puis juger, bien plus de preuves à Tappui de la parenté du sanscrit et de Thébreu qu'à mon point de vue nous n'en pouvions attendre. » Stratification du langage y trad. Havet, in-8<>, Paris, 1869, p. 31-32.

< Mort au mois d'août 1876.

8 R. von Raumer, Sendschreiben an Hm. Prof essor Whitney ûher die Urverwandtschaft der semitischen und indogertnanischen Sprar chen, Francforl-sur-le-Mein , 1876. Voir aussi ses Gesammelte sprachunssenschaftliche Sohriften, 1863-1873.

3 Victor Ancessi, Études de grammaire comparée; la loi fondamentale de la formation trilittère, Paris, 1874. « La forme trilittère, conclut-il, p. 67-68, n'est qu'une forme artificielle ^ à laquelle on est arrivé par le double procédé des adformantes et des préformantes. Je dois rappeler aussi que quelques radicaux trilittëres sont arrivés aux trois consonnes, en fortifiant la voyelle médiate et en l'éjevant jusqu'à la tonalité de l'aspiration. Mais la part de ce procédé a été relativement petite; et c'est au mécanisme des préformantes et des adformantes qu'il faut attribuer le plus grand rôle dans cette évolution. »

^ Friedrich Delitzsch , Studien ûber indogermoMische-semitische