CE QUB NOUS APPRENNENT SUR ABRAHAM LES DÉCOUVERTES M0DKRNB

Dans le premier livre de cet ouvrage, nous avons pu suivre presque pas à pas, dans les traditions chaldéo-assyriennes le récit de la Genèse. Il n'en sera plus de naême désormais , parce que le rameau hébraïque , appelé à de si grandes destinées, se détache du vieux tronc sémitique. Dieu le transplante dans une autre terre et son histoire devient indépendante de celle de la Chaldée. L'Egypte nous fournira maintenant plus de lumières, à cause des rapports qu'ont avec elle Abraham et sa race ; toutefois nous ne quitterons pas la Chaldée sans lui demander le nom de la patrie d'Abraham, et, avant de nous éloigner des rives de TEuphrate à la suite du patriarche , nous y reconnaîtrons , sur le témoignage irrécusable des monuments , les restes de Tantiqu^'cît'é où il vit le jour.

Nous gommes par la foi les enfants d'Abraham , nous faisons partie de cette postérité , plus nombreuse que les étoiles du ciel, que Dieu lui avait promise dans la ville de Haran et dans le pays des Chananéens. Son histoire est donc pour nous comme une histoire de famille, et tout oa qui peut

Téclaircir et la compléter excite notre légitime curiosité*.

Les découvertes archéologiques, faites peudant ces dernières années dans TAsie antérieure et dans Tantique royaume des pharaons, ne nous révèlent pointeur le père des Hébreux tout ce que nous désirerions apprendre , néanmoins elles nous fournissent des renseignements précieux; elles nous permettent de le voir de plus près ; elles nous font revivre en esprit avec lui au milieu de ces Chaldéens parmi lesquels il était né , de ces Égyptiens qui lui donnèrent le pain pendant une famine , de ces Chananéens avec qui il passa ses dernières années et dont sa race devait conquérir un jour le pays.

Il ne faut pas s'attendre, sans doute, à rencontrer sur les monuments de Misraïm ou de la Chaldée Thistoire même d'Abraham. De quel droit chercherions-nous le nom du fugitif d'Ur Kasdim dans les ruines amoncelées sur les bords de TËuphrate, et pourquoi les pharaons auraient-ils conservé, dans le récit de leurs exploits , le souvenir de cet émigré qui s'était réfugié un jour, comme tant d'autres Sémites, dans le grenier d'abondance de la vallée du Nil? Rien n'autorise à penser qu'il ait laissé en ces lieux des traces durables de ses pas. Cet honneur était réservé au sol sacré de la Terre Promise. Aussi n'est-ce point la biographie du patriarche que nous voulons demander aux briques des rois d'Ur et aux papyrus ou aux stèles de l'Egypte ; nous leur demanderons seulement les traits généraux , impersonnels , la couleur locale, toutes ces choses qui font, pour ainsi dire, le fond commun de toute existence, l'éclaireni, l'expliquent et permettent de la mieux comprendre. La plus humble vie elle-même a pour cadre l'histoire générale, ella. contient

* « We wanttoknow more of that man (Abraham) tban we do; buteveQ with tbe little we know of him, he stands before us a figure secoodonly to One in the whole history of the world. » Max Mûller, Chips from a Oerman Workshop^ xv, Semitic Monotheism, 1867, l. i, p. 373.