CHAPITRE I. LES DECOUVERTES MODERNES

Décessairement des élémenls géographiques et archéologiques, se compose de détails de mœurs, d^usages et de coutumes particulières; elle est tout imprégnée des idées et des sentiments propres à son temps , elle reflète, en un mot, comme dans un miroir, le milieu où elle s'est écoulée, semblable à l'eau d'un fleuve qui reproduit, en passant, l'image des objets qui bordent ses rives.

Grâce aux découvertes de notre siècle, nous connaissons maintenant, comme on n'avait jamais connu jusqu'ici, comme on n'aurait jamais pu espérer connaître, ce milieu de la Chaldée , de l'Egypte et de la Palestine où a vécu Abraham. Moïse, dans la Genèse, a fixé, pour ainsi dire, l'image de ces contrées, telles qu'elles se sont reflétées dans la vie du saint patriarche, et nous pouvons comparer maintenant le tableau conservé par la Bible avec l'original que nous révèlent les découvertes égyptiennes, assyriennes et palestiniennes. Par cette comparaison , nous reconnaîtrons aisément quelle est la fidélité et l'exactitude minutieuse de l'historien sacré; quelques points obscurs de son récit seront éclairés d'une lumière nouvelle, et plusieurs détails de la vie d'Abraham deviendront pour nous plus vivants et plus intelligibles.

Mais le lecteur ne doit pas s'attendre à trouver ici un tableau complet de l'histoire du saint patriarche. Renfermé comme nous le sommes, par notre plan , dans le cercle des découvertes archéologiques, nous ne pouvons tout embrasser; nous devons nous borner à étudier dans ce livre, comme dans les livres suivants, les épisodes de la vie d'Abraham, de Joseph, de Moïse, des Juges et des Rois, qui sont susceptibles d'être éclaircis ou confirmés par l'assyriologie et l'égyptologie, ainsi que par l'étude des usages et des coutumes de l'Orient*. Nous rechercherons donc seulement ici,

^^ Sur l'histoire complète d'Abraham, on peut voir J. fl. Heidegger j

414 LIVRB II. ABRAHAM.

dans ce livre second , quelle est la patrie du père des Hébreux, nous le suivrons de Chaldéedans la terre de Chanaan et en Egypte; nous assisterons ensuite à sa victoire sur Chodorlahomorf et enfln nous confronterons les tableaux de mœurs peints dans la Genèse avec ceux que nous offre encore aujourd'hui le peuple arabe.

Historia sacra Patriai^charuniy editio ii* , Amsterdam, 1688 ; Ch. Th. Engeislaft , Historia populi judaici biblica usque ad ocoupatianem Palestinasy Copenhague , 1832 ; A. F. HoIbI, Scenen aiùs dem Leben Abraham*Sf Chemnilz, 1828: Th. PassavaDl, Abraham und Abraham"* Kinder y Bâle, 1848 ; B. Béer, Leben Abraham's nach Auffassung der jiÀdischen Sage^ Leipzig, 1859; A. Bernstein, Kritische Untersu^hung iiber den Ursprung der Sagen von Abraham ^ Isaak und Jacob, Berlin, 1871 (ce dernier ouvrage peut montrer jusqu'à quels excès esl capable de se porter le rationalisme); H. G. Tomkins, Studies onthe Urnes of Abraham y ia-8o, Londres (sans date);W.J. Deane, Abraham^ life and Urnes, in-S^ Londres, 1886; W. St. Ghad Boscawen, Historical Evidences ofthe migration of Abtam,^ dans le Journal of the Transactions of the Victoria Institute, in-8o, Londres, l. xx, 1837. p. 92-

4iS