PATRIE D ABRAHAM

Par une disposition particulière de la Providence, le patriarche Abraham^ a successivement habité tous les lieux où le peuple issu de lui devait accomplir, jusqu'à la venue du Messie , sa carrière historique. Il est né dans la Chaldée et il a séjourné dans la Mésopotamie^, pays destinés à servir un jour d'exil à ses enfants ; la famine l'a conduit en Egypte, où sa race, amenée par son petit-fils, devait croître et grandir, perdre ses habitudes nomades et devenir un peuple; il a pris possession de la terre de Chanaan, la Terre Promise, la terre d'Israël, la terre de Juda; il Ta parcourue dans tous les sens du nord au midi, il Ta affranchie de l'invasion élamite , et ses restes mortels ont été ensevelis dans une caverne d'Hébron, le futur héritage de Juda, où David était appelé à commencer un jour son règne glorieux. L'histoire d'Abraham contient donc, pour ainsi dire, comme en germe, toute l'histoire de sa postérité, il la résume en quelque sorte à l'avance, et, en étudiant sa vie et les lieux où elle s'est écoulée, on se prépare à l'étude de toute l'histoire sainte qui n'a pas eu d'autre théâtre , et qui commence , à strictement parler, avec lui.

On admet généralement qu'Abraham naquit deux mille ans environ avant Jésus-Christ. La chronologie biblique,

1 Abraham , DHIÏK) comme nous le dirons plus loin, s'appelait d*atbord Abram, DI^IN* Mais parce que nous ne mentionnerons qu'en passant ce changement de nom, pour simplifier, nous l'appelons toujours Abraham.

s Voir la carte , p. 422.

de la naissance de ce patriarche à Tépoque de Salomon, présente trop de difficultés et soulève trop de problèmes, vivement débattus, mais non encore résolus par les savants, pour que nous essayions ici de préciser davantage cette date^ Espérons néanmoins qu'on aura un jour de nouvelles données : la Chaldée pourra nous livrer quelque brique de Chodorlahomor ou quelque texte historique qui fera avancer la question, s'il n'y répond pas complètement. En attendant,l'Egypte seule, en dehors de la Bible, jette sur ce point quelques lueurs très incertaines. La Genèse ne nous a malheureusement pas conservé le nom du pharaon qui régnait dans la vallée du Nil , lorsque le père des Hébreux alla y chercher un refuge contre la famine*. La plupart des égyplologues, et en particulier M. Ebers*, croient pourtant pouvoir fixer avec vraisemblance le voyage d'Abraham au temps de la XII* dynastie, avant l'invasion des rois Pasteurs ^ Sous cette dynastie, on voit arriver pacifiquement en Egypte des

1 Usserius (Usher), donl la chronologie a été le plus généralement suivie jusqu'à présent, place la naissance d'Abraham Tan 1992 avant J.-C. Clinton flxe la mort d'Abraham à Tan 1955 et le fait résider enChanaan de 2055 à 1955. M. Palmer, Egyptian Chronicles, t. ii, p. 897, le fait arriver en Chanaan 30 ans plus tôt, en 2084, et place sa mort en 1984. Parmi les savants de nos jours, les divergences sont encore plus grandes.

s M. Lauth croit que le pharaon qui régnait en Egypte du temps d*A> braham était le PhamM d'Abulpharage, xii« dynastie, Manetho t&nd der Turiner Kônigspajpyrus, p. 5, 7. Cf. le Syocelle, Chronographia, édit. de Bonn, t. i, p. 204.

3 Ebers , Aegypten und die Bûcher Mose*Sy t. i , p. 256-258 ; Speaker* s Gommentary, t. i, p. 103 et 445. Champ ollion-Figeac, Egypte ^ p. 294, place le voyage d'Abraham en Egypte sous la xvi« dynastie. Ghampollion avait fait des Amenemhat la xyii^ dynastie, non la xii*» qui a été rétablie par Lepsius, Ueher die 12^^ àgyptische Kônigsdynastie^ dans les Philologische und historiche Abhandlungen der Akademie def* Wissensohaften zu Berlin aus dem Jahre 1852^ Berlin, 1853, p. 425-453.

^ On sait que l'histoire de l'ancienne Egypte se partage en trois parties : l'Ancien Empire, comprenant les six premières dynasties royales, le Moyen Empire comprenant depuis la vii« jusqu'à la xvii* dynastie, et le Nouvel