CHAPITRE II. PATRIE d'aBRAHAM

familles asiatiques qui sont les avant-coureurs des Hyksos ou rois Pasteurs. Le pharaon qui régnait dans le Delta du tenops d'Abraham semble avoir été un prince pacifique, gouvernant tranquillement ses sujets. Il n'appartenait donc pas à la dynastie usurpatrice des Hyksos, obligés de vivre toujours sous les armes.

Si tous les documents connus sont insuffisants pour lever les incertitudes chronologiques, il n'en est pas, heureusement, de même pour les incertitudes géographiques qui avaient plané jusqu'ici sur le lieu d'origine d'Abraham. Nous pouvons maintenant le fixer.

La Genèse nous apprend qu'il était né à Ur Kasdim^ Où était située cette ville? « La situation d'Ur, patrie d'Abraham, dit le nouvel éditeur du Dictionnaire de la Bible de dom Caimet, a toujours été une question parmi les géographes'. » Elle ne le sera plus , grâce aux découvertes assyriologiques ; le problème , agité en vain depuis tant de siècles, a enfin trouvé sa solution.

Il n'est pas indifférent, on le conçoit sans peine, de connaître avec certitude la vérité sur ce point. A la distance où nous sommes des événements , les images les plus nettes que nous puissions espérer faire revivre , ce sont celles des

Empire comprenant depuis la xviii» dynastie jusqu'à la conquête de TÉgypte parles Grecs. D'après M. Birch, Egypt frovn the earliest Urnes ^ p. 23, 57, 78 et 156, l'Ancien Empire dura de l'an 8000 avant J.-C. à Tan 2000; le Moyen Empire de l'an 2000 à 1600; le Nouvel Empire de 1600 à 332, époque de la conquête par Alexandre. Toutes les dates antérieures à la xviiio dynastie sont purement approximatives. Voir Fr. Lenorinant, Manuel d'histoire ancienne de V Orient; 1869, 1. 1, p. 369-370. M. Maspero fait remonter la xii» dynastie à 4000 ans et plus (Histoire ancienne des peuples de VOrient^ 3« édil., p. 106). Il existe environ 3000 ans d'écart entre les diverses dates assignées à Menés par les égyptologues. Cf. Les Livres Saints et la critique rationaliste f 4® édit., t. ur, p. 534.

lOnWD 11K,Gen., xi,31.

3 Calmet, Dictionnaire de la Bible, édit. Migne, t. i, col. 91.

lieux. De plus, ces connaissances topographiques sont propres à jeter beaucoup de jour sur un certain nombre de questions, relatives, non seulement à Abraham, mais à toute rhistoire des Hébreux. Quand nous saurons quel a été le berceau primitif d*Israël , nous pourrons mieux comprendre diverses particularités de sa langue, retrouver rorigine de plusieurs de ses usages et de ses coutumes, mieux discerner ce qu'il a reçu de ses ancêtres et ce que Jéhovablui a directement donné; ainsi nous admirerons davantage l'action de la Providence sur le peuple choisi.

La Bible ne parle d'Ur Kasdim qu'à Toccasion d'Abraham et les renseignements qu'elle nous fournit sont insuffisants pour fixer sa situation géographique ^ Aussi, depuis dixhuit cents ans, on l'a placée tantôt en Chaldée, tantôt en Syrie, tantôt en Mésopotamie, et les diverses opinions pou* vaient alléguer chacune en leur faveur de sérieuses autorités. En 1871, les rédacteurs d'un des principaux commentaires de la Bible publiés dans ces dernières années, le Speaker'i Commentary^ ont jugé la question si difficile qu'ils n'ont point osé se prononcer et se sont bornés à énumérer les divers sentiments^» Déjà les Septante voient dans Ur Kasdim, non

1 Ur est nommé , Gen., xi, 28, 31 ; xv, 7. En dehors de la Geoèse, Ur a'esl mealioDoé dans TAncien Testameol que dans Néhéraie (II Ësdras), IX, 7, oCi les Lévites disent : « C'est toi qui es Jéhovah, le ,Dieu qui as choisi Abraham et Tas fait sortir d'Ur Kasdim. » La Vulgate a traduit : de igné Chaldxorum, Saint Etienne, dans son discours rapporté, Actes, vu, 2, dit qu'Abraham fut appelé de Dieu pendant qu'il était dans la Mésopotamie. Cf. Judith, V, 6*9. — Le Talmud a tiré du sens d'Ur = feu , une légende d'après laquelle Abraham aurait été miraculeusement délivré d'une fournaise ardente où il aurait été jeté, parce qu'il refusait d'adorer les dieux des Chaldéens (Bere^c/itt rabba), S. Jérôme, quoiqu'il ait traduit de igné, II Ësd., ix, 7, traite cette légende de fable. « Tradunt Hebrsi in hac occasione istiusmodi fabulam. » Qusestiones Hebraicx in Genesim, XI, 28, Migne, Patr. lat., t. xxiii, col. 957.

'2 Speaher's Commenta/ry ^ 1871 ^ t. i, p. 98,