CHAPITRE II. PATRIE d'aBRAHAM

pas une ville, mais uDe conlréeS opinion qu'il est difficile d'expliquer et impossible de justifier; aussi n'a4*elle guère eu de défenseurs.

Une tradition, vivante encore aujourd'hui en Orient, remontant à une époque très ancienne, et acceptée par un grand nombre d'exégètes modernes', fixe la patrie d'Abraham à Orfa; c'est l'ancienne Ëdessedes Grecs, la ville où a régné le roi Âbgar ouÂkbar, celui qui, selon une vieille croyance, aurait écrit une lettre à Jésus*Christ et en aurait reçu une réponse avec le portrait traditionnel du Sauveur^.

M. Stanley est un, des principaux, parmi les plus récents défenseurs de cette opinion.

« La mémoire d'Abraham, dit-il, vit encore dans la bouche des Arabes qui habitent Orfa, elle est comme enracinée dans le sol du pays. La ville est située à l'extrémité d'un des derniers contreforts, dénudés et abrupts, des montagnes d'Arménie, qui descendent dans les plaines de l'Assyrie au milieu des campagnes fertiles appelées, a cause de leur position sous les montagnes, Padan-Aram^. Deux traits persistants de la physionomie de celte localité nous attestent encore qu'elle a dû être, dès les temps les plus anciens, le berceau de la civilisation de ces contrées. Le premier, c'est un roc élevé , qui se dresse comme une crête et forme sa

1 Xwpa, Gen., xi, 28, 31 ; xv, 7. Ewald, Geschichte des Volkes Jsraels, 1864, t. I, p. 405 et A. P. Stanley, Lectures on the history of the Jewish Church, 4« édit., 4866, part, i, p. 6, ont acceplé cette traduction. Rnobe) a aussi traduit Ur Kasdim par « Berg, Gebirge der Cbald&er « et il a placé cette prétendue rnootagoe près de Nisibe , au oord-est de la Mésopotamie, JDie Genesis,2^ édit., p. 131. M. Oppert, comme nous le verrons plus loin, avait aussi admis autrefois qu'Ur Kasdim désignait une contrée , non une ville; mais il est des premiers qui aient reconnu plus tard le véritable sens et le véritable emplacement d'Ur.

« Pococke, Description of the East, t. i, p. 159. Cf. Ritter, Erdkunde^ t. Vil, p. 320.

» Voir Dictionnaire de la Bible, l. i, col. 37.

* Voir Olivier, Voyage dans Vempire othoman, en Syrie, t. iv, p. 329.

fortification naturelle de nos jours, doublement défendue et par ce renopart et par une tranchée d'une grande profondeur, creusée dans le roc vif. L-autre est une source abondante qui jaillit dans un petit lac limpide , entouré d'une couronne de verdure luxuriante; ce lieu est aujourd'hui , il a toujours été , une délicieuse oasis, un paradis, au milieu du désert gris et morne qui renvironne. C'est autour de cet étang sacré, La Belle Source , Callirhoé, comme l'appelaient les Grecs, que se groupent les traditions modernes sur le Patriarche. Tout proche , au milieu des cyprès , une mosquée s'élève à l'endroit où il fit sa première prière; cette eau rafraîchissante jaillit jadis pour éteindre les flammes de la fournaise où l'avaient jeté les infidèles ; les poissons sacrés, qui vivent dans ces eaux par myriades, à cause du respect qui les y conserve depuis des siècles, sont chéris des croyants, parce qu'ils sont placés sous sa protection spéciale; les deux colonnes corinthiennes qui s'élèvent audessus, sur le rocher escarpé, sont le mémorial de sa délivrance. Aux premiers siècles chrétiens, nous savons qu'on y montrait d'autres souvenirs de l'âge patriarcal. L'année d'Abraham était adoptée à Édesse comme une ère*; Josèphe parle du tombeau d'Haran qu'on voyait encore de son temps à Ur; Ëusèbe^ mentionne la tente qu'avait habitée Jacob, pendant qu'il faisait paître les troupeaux de Laban et qu'on avait conservée jusqu'au moment où elle fut consumée par la foudre au second siècle. Mais indépendamment de tous ces souvenirs passagers et incertains, nous pouvons bien croire que le roc élevé, la claire fontaine, la fraîche verdure ont dû faire de ce lieu , — car c'est une interprétation possible du nom — la lumière de la race d'Arphaxady

* Th. s. Bayer, Historia Osrhoena[et Edessena ex nummis illtéstrata, in-4o, Saint-Pétersbourg, 1734, p. 24, 42 et suiv.

3 <c Ëusèbe, Chron., 22. » Cette tente estjmentionnée daos George le SyDcelle, Chron», édit. Dindorf, t. i, p. 201-202.

BiBLB. — Tome i

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