CHAPITRE II. PATRIE d'aBRAHAM
Ur Kasdim, de même qu*une situation analogue a fait de Damas Vœil de VOrknt, De plus, parmi les innombrables sépulcres qui remplissent la colline rocheuse, placée derrière la cité , quelques-uns remontent sans doute aux premiers temps oii rhomme a habile la terre*. »
Voilà, en résumé, tout ce qu'on peut alléguer en faveur de ridentification d'Édesse et de la patrie d'Abraham : c'est un antique centre de civilisation, première preuve évidemment insuffisante; c'est, de plus, l'Ur traditionnel. Ce second argument serait décisif, si la tradition était ininterrompue; mais il n'en est pas ainsi. Ëile date seulement des siècles chrétiens, elle est en contradiction avec des traditions plus anciennes^, elle repose uniquement sur une coïncidence accidentelle de noms. Ëdesse s'appelait, il est vrai, dans le langage du pays, Ur', et ses habitants se sont empressés, lors de l'établissement du christianisme, de profiter de cette ressemblance de noms pour faire du père des Hébreux leur compatriote, ce qui flattait justement leur vanité. Mais si Édesse a porté le nom d'Ur, elle n'a jamais porté le nom d'Ur des Chaldéens.
1 Stanley, The Jewish Ghurch, part, i, p. 7-8. — Voir aussi Appendix I, p. 480. — Hilzig, dans sa Geschichte des Volkes IsraelSj 1. 1, p. 42, soutieDl la même opioioD que M. Stauley. De même Fausset^ Comment4iry critical and explanatory ^ Glascow, 1871, t. i, p. 8.
3 En Orient , à côté des traditions vraies , il y a aussi des traditions fausses. Ainsi on montre à Ninive le tombeau de Jonas , que la tradition ancienne fait enterrer à Geth-Opher (sa patrie, fl (IV) Reg., xiv, 25) ; à Hébron , le tombeau de Joseph qui a été enterré à Sichem, Jos., xziv, 32.
s Owrho ; d'où Orrhoenus , et Osrhoenus , et les noms du pays : Orrhoene et Osrhoene. Voir Assémani , Bibliot. Orient., t. i , p. 470. J.-D. Michaêlis observe justement, Lexicon Synacum, p. 20, qu'on a eu tort de tirer de ce nom un motif d'identifier Édesse avecUr Kasdim, mais je crois qu'il en donne une fausse étymologie et que Ourho signifie simplement « ville, » ce qui explique la fréquence de ce nom d'Ur dans la géographie de l'Asie antérieure, par la même raison que icoXiç est fréquent dans la géographie grecque et ville dans la nôtre. •
Une autre opinion, soutenne, à la suite de Bochart, par beaucoup de savants modernes, Michaëlis, Roseumûl- 1er, etc., a identifié Ur Kasdim avec la ville d'Ur, mentionnée par Ammien Marcellin*, dans le récit qu'il nous a laissé de la retraite de l'armée romaine, ramenée par Jovien après la défaite de Tempereur Julien. Cet écrivain la place entre Nisibe et le Tigre. Aujourd'hui que les relations des voyageurs nous ont bien fait connaître la région baignée pnr l'Euphrate et le Tigre, il est curieux de relire les raisons qui ont déterminé le savant Bochart à adopter son sentiment et qui ont, après lui, paru décisives à un grand nombre d'illustres exégètes.
Si l'on place Ur, dit-il, dans la Chaldée proprement dite à l'ouest de l'Euphrate , il faut faire traverser deux fois ce fleuve par le patriarche, sans aucune nécessité : i^ pour le conduire d'Ur à Haran; 2® de Haran au pays des Ghananéens. De plus, on l'oblige à faire ainsi un détour très long et très inutile , on le fait aller au nord et non directement à l'ouest. Si, au contraire, Ur était la ville dont parle Ammien Marcellin , à deux journées de marche de Nisibe , Haran est justement sur la route qui conduit d'Ur dans la Terre Promise ■.
1 « Dux MesopolamiaB CassiaDus et tribunus Mauricius pridem ob hoc missus ad Ur nomine Persicum veDere castellum. » Âmm. MarceUio, Ret^um gestarum lihri qui supersunt, édit. Oardthausen, lib. xxv, c. 8, n. 7, Leipzig, 1874 , t. ii, p. 53.
2 « Inde in Jadœam via recta est per Garrhas seu Charan , e Babylooe non Hem. Ttaque si Abraham in lerram Chanaan iturus , e Babylonia pro- Tectus est, quœretur non Immerito cur per Mesopotamiam et Garrhas iter fecerit; cum via esset multo compendiosior per Arabise déserta. SfAbrahamum dixeris ipsa hœc déserta vitasse , regeri potest iter per MesopotamisB solitudines non fuisse minus incommodum : quod palam coQstat ex Xenophonte. Maxime cum illac euntibus Euphrates vastus amnis tam numerosaB familiœ multisque armentis et gregibus gravi bis fuerit trajiciendas. » Bochart, Phaleg seu dé dispersione gentium, lib. ii, c. vi, Gaen , 1646, p. 88. Voir aussi p. 43.
