CHAPITRE II. PATRIE d'aBRAHAM. 42o

Ces arguments, auxquels ou ne savait que répondre, paraissent en effet saps réplique lorsque on n'étudie le voyage d'Abrahara que sur une carte, et à Taide des maigres renseignements géographiques dont pouvaient disposer, de leur temps, Bochart et les anciens, mais ils sont de nulle valeur pour ceux qui connaissent le pays. Les voyageurs nous apprennent que Thaçé ne pouvait pas se rendre directement des bords du bas Ëuphrate en Chanaan; il lui était impossible de traverser avec une caravane le désert qui s'étend entre la Chaldée et la région du Jourdain : tous ses troupeaux y auraient péri de faim. Pour rencontrer des pâturages et effectuer aisément ses voyages, il devait même passer sur la rive gauche de TËuphrate, ce qui, dès lors, se faisait journellement, et se rendre vers le nord, dans la direction de Haran. Aujourd'hui encore, il ne pourrait faire autrement. Si ces observations ne prouvent point qu'Ur était réellement sur le bas Ëuphrate, elles établissent du moins que les difficultés de Bochart sont sans fondement. L'assyriologie va nous faire connaître maintenant la véritable situation de la patrie d'Abraham.

Les syllabaires assyriens nous apprennent d'abord quelle est la véritable signification d'Ur Kasdim. Ur Kasdim veut dire « la ville des Chaldéens^ » Cette détermination du

< M. Bonomi, Nineveh and its Palaces, 2® édit., 1853, p. 41, avait déjà émis l'opinioD qu'Ur signifie ville, mais sans pouvoir le prouver. Le syllabaire du Musée britannique, n» 393, lui donne raison et ne permet plus de concevoir aucun doute sur le sens d'Ur, généralement mal interprété dans le sens de feu, à cause de la racine sémitique ''or, "^iN? « feu* » Ce syllabaire explique Tidéogramme cunéiforme , désignant une ville, et qui se prononce ordinairement Hr, selon le mot hébreu 1res connu yV, 'tV, par alu (hébreu Sni<> 'oheî, « tente »), et part^rw. Ur ou Uru signifiait donc « ville. » Ce n'est d'ailleurs que le mot *tr, dont Vaïn initial a été adouci en aleph, comme dans plusieurs autres cas. Quant au mot Kasdim, il est certain que Thébreu Kasdim est le Kaldim assyro-baby Ionien : il

sens a son importance dans la question qui nous oecape, car elle circonscrit Taire géographique .où doit être recherché remplacement d*Ur. Ur ne peut se trouver, en effet, d'après cette explication, que dans la Chaldée. On le reconnaissait généralement, il est vrai, mais on ne se faisait pas faute de donner à la Chaldée une extension qu'elle n*a jamais eue et d'englober sous ce nom toute la Mésopotamie. En réalité, le territoire chaldéen était fort restreint et asses bien délimité. Les monuments indigènes réservent exclusivement le nom de c< Chaldéens » aux habitants du pays situé 8u sud de Babylone. La Babylonie elle-même ne faisait point partie de la Chaldée.

Les inscriptions cunéiformes distinguent toujours très nettement la Chaldée de la Mésopotamie. Elles divisent le pays, au nord , en mat Assur ou Assyrie, comprenant Ninive et les autres villes situées au sud, sur le cours du Tigre, au-dessus de Tembouchure du Zab inférieur, Kalach

n'y a eotre Tune et Tautre forme qu'une différeoce dialectale dont Texis* tence est parfaitement constatée. L'échange entre le 5 et le 2 est très fréquent en assyrien. On dit istu et ultu, « depuis ; » istakan, et ultakienj ff il érigea; >* astur et ultur^ « il écrivit; » hamilti^ pour hamisti, « cinq, » etc. Voir Oppert, Grammaire assyrienne^ p. 5; Schrader, Z)w assyrisch-hahylonische Keilinschriften, dans la Zeitschrift der dentschen morgenlàndischen Gesellschaft, 1872, p. 205. Cf. la vieille liste géographique rédigée en basse Chaldée , vers Tépoque d'Abraham , n^ 3, Ur-lab-ki = Ur. Smith, dans les Records of the pasty t. v, p. 105. — Le« monuments parlent des Kassi, en Chaldée, Records of the past, t. m, p. 29, 1. 10 ; t. XI, p. 3, 1. 4 ; etc. Quant au mot Kasdim, M. Sayce en doooe l'étymologie suivante : « The Semilic inhabitants of Babylooia are called Gasdim in the Old Testament, a word which I would connect witb the common Assyrian casadu, « to possess » or « conquer. » The Gasdim would , accordingly, be the Assyrian casidi or « conquerors , » who flrst made tbeir appearance in Sumir or Shinar, that is to say, north-westero Ghaldea , at some unknown period before the second millenium B. C. » Sayce, Lectures upon the Assyrian language and Syllahary, 1877, p. 135.