CHAPITRE II. PATRIE d'aBRAHAM

depuis longues années déjà à cette époque sur les rives du bas Euphrate et du Tigre. Ils imprimèrent à ce pays leur caractère propre, ils furent toujours, sinon la nation souveraioe , du moins la nation prédominante. Ces étrangers venaient d'ailleurs, comme nous l'apprend la Bible. Ils trouvèrent dans ces contrées une nation déjà civilisée, d'origine kouscbitè ou touranienne, à laquelle ils empruntèrent le système compliqué de l'écriture cunéiforme, comme l'admettent aujourd'hui beaucoup de savants \ Du reste, quelle était l'origine ou l'histoire de ces prédécesseurs des Chaldéens, personne ne peut le dire.

Nous savons maintenant où était située la Chaldée. Avant de chercher l'emplacement d'Ur, nous devons examiner si ce nom désigne une ville ou une contrée.

M. Oppert, dans ses Études assyriennes et dans son Expé^ dition en Mésopotamie , accepta l'opinion des Septante dont nous avons parlé plus haut et supposa qu'Ur Kasdim désignait une contrée, non une ville. D'après lui, le sens de ces deux mots était « pays des deux fleuves » ou Sennaar% c'est-à-dire la Chaldée. Sir Henry Rawlinson, au contraire, a toujours reconnu une ville dans Dr et l'a identiQéeavecla M ughéir actuelle, mais sans pouvoir, dans le principe, en donner de preuves décisives; aussi son frère, le savant auteur des Cinq grandes Monarchies orientales, M. George Rawlinson, n'a-t-il d'abord accepté ce sentiment qu'avec une certaine hésitation ^.

On sera surpris peut-être que les nombreux documents

* Voir plus haut, p. 175.

2 Oppert, Études assyriennes , p. 175 ; Expédition en Mésopotamie, l. T, p. 259; t. II, p. 147.

3 Dans Smitb, Diotionary ofthe Bible, t, m, p. 1597. — Fr. Lenormant admet cette identification , Essai de commentaire de Bérose , p. 96. Il l'admet également dans son Manuel d'histoire ancienne des peuples de VOrient, t. i, p. 136 et t. ii, p. 18, mais il prétend que c'est aussi en même temps Chalanné.

iDdigènes qui parlent de Ja Chaidée n'aient pas sur-le-champ éclaire! tous les doutes. Mais il faut se rappeler ce que nous avons dit plus hautS que la lecture des noms propres dans les inscriptions cunéiformes offre de très graves difficultés. Ils sont fréquemment écrits, comme nous l'avons déjà remarqué, non pas en caractères syllabiques, mais en caractères idéographiques, de sorte que les assyriologues ne peuvent en connaître la véritable prononciation que lorsqu'un heureux hasard leur a enfin donné le mot de Fénigme. Qu'on se figure le nom de notre ville de Troyes, ou celui de la ville hongroise de Fûnf-Kirchen ( Cinq-Églises) écrit, non en lettres alphabétiques, mais avec le chiffre 3, ou le chiffre 5, et un signe représentant, non un son phonétique, mais des églises , on ne saura jamais qu'il faut prononcer Troyes ou Fûnf-Kirchen qu'autant qu'un dictionnaire ou un syllabaire aura révélé le secret. C'est là ce qui est arrivé pour Ur Kasdim. On a ignoré comment il fallait articuler le groupe qui la représente, jusqu'à ce qu'enfin un syllabaire de la bibliothèque d'AssurbanipaP, publié par Henry Rawlioson et Edwin Norris, est venu nous l'apprendre ^

On y voit deux groupes idéographiques, sis. x. Kiet y. Ki^. Il est certain que chacun de ces groupes désigne une ville, car le signe ki est un déterminatif destiné à préciser le sens du groupe qui le précède et à indiquer que ce groupe est un nom de ville Y. ki est expliqué phonétiquement, dans le syllabaire, par Ak-ka-du ou Accad, la ville bien connue de Babylonie dont le nom revient si souvent dans les textes cunéiformes et que la Bible mentionne à propos

1 Voirpage 169-170.

3 Sur la bibliothèque d'Assurbaoipal, voir plus haut, p. 1B4.

8 Cuneiform Inscriptions , t. ii, pi. 46, Reverse, 50, 51.

^ X et Y, idéogrammes dont la pronouciatioa était d'abord inconnue. L'idéogramme x est ab. Voir Frd. Delitzsch, Wo lag dos Parodies, p. 226-227.