CHAPITRE II. PATRIE d'aBRAHAM

ie TEuphrate, « la vie de la contrée*, » comme l'appellent Les textes antiques, n'inondaient point la campagne, mais, emprisonnées dans des canaux , elles la fertilisaient au lieu de la rendre malsaine.

La cité antique de Mughéir ne le cédait alors pour la grandeur ni à la Babylone contemporaine ni à Orchoé. Ur était certainement une des villes les plus anciennes de la Chaldée, sinon la plus ancienne de toutes. Son importance, au point de vue historique comme au point de vue religieux, est attestée par les premiers documents cunéiformes. On y a découvert beaucoup de briques, la plupart écrites en caractères presque indéchilTrables ou même inintelligibles, à cause de leur haute antiquité. Elles portent les noms des rois qui ont régné jadis dans la patrie d'Abraham , depuis les souverains les plus reculés du bas Euphrate, Lig-Bagas ou Ur-Bagas^ et Douqgi, son fils, — c'est ainsi qu'on les appelle provisoirement faute de reconnaître sûrement la prononciation de leurs noms, — jusqu'à Nabuchodonosor et Nabonide. Ces monarques s'intitulent rois d'Ur, de même que rois de Babylone, rois des Sumir et des Accad*. Les ruines de Mughéir attestent quelle fut la splendeur d'Ur Kasdim : elles forment un ovale de près d'un kilomètre de longueur sur sept hectomètres environ de largeur et sont entourées d'une enceinte bâtie d'abord par le roi Lig-Bagas, assez bien conservée.

1 Voir p. 440, note 2.

2 Lig-Bagas est différemment appelé, par les assyriologues, Urbagas^ Urbau, Urbali, Urkham, Urgur. Voir p. 217. M. Horomel place son règne vers l'an 2870 avant J.-C. Die vorsemitischen Culturen, t. i, part. 2« jn-So, Leipzig, 1883, p. 204. H. Winckler le place vers l'an 3000, Geschichte Babyloniens^ 1892, p. 44.

i Oppert, Expédition en Mésopotamie^ t. i, p. 259-260. Sur les premiers rois d'Ur, voir G.Smith, Early history of Babylonia, dans les Becords of the past, t. m, p. 8 et suiv.

Bible. — Tome I. 25

Loftus, qui les a explorées, y a trouvé les restes encore imposants d*un temple à étages \ construit en Thonneur da dieu Sin, c'est-à-dire la lune, d*où sans doute le nom de Kamarina qui est quelquefois donné à Ur^. Non loin de là, à Érech, il y avait un temple de telles dimensions qu'il avait dû absorber pour sa construction, si les calculs que Ton a faits sont exacts, trente millions de briques. A juger da temple d'Ur par les ruines qui subsistent encore, il ne devait guère être inférieur à celui d'Érech. Ces ruines ont plus de vingt mètres de hauteur; il était à trois étages, de forme rectangulaire, parfaitement orienté^ et construit en larges briques. Il s'élevait sur une plate-forme dont la longueur était de plus de soixante mètres et la largeur de quarante-quatre. Abraham a dû voir le monument dont les débris sont encore sous nos yeux. Nabonide, le dernier roi de Babylone, le répara au vi® siècle avant notre ère*. Il avait été bâti par Lig-Bagas, qui avait régné à Ur longtemps avant la naissance d'Abraham ^ On a trouvé, en effet, à Mughéir des briques portant cette inscription : « Lig-Bagas, roi d'Ur, est celui qui a bâti le temple du dieu Nannar (lune), » ou cette autre : « Au dieu Nannar, son seigneur, Lig-Bagas,

1 Loftus, Travels, p. 171.

2 De kamar, en arabe « la lune. » Eupolème, dans Eusèbe, Prxpar. Evang.y 1. ix, 17, cité plus haut, p. 431. Il est bon de remarquer d'ailleurs qu*un des noms accadiens de la lune est uru-ki, qu'on abrégeait en Ur. Ce mot est expliqué en assyrien par nannaru, illuminator, de "ICJ, voir, éclairer. La signification du nom assyrien de la lune, Sin, est probablement analogue, car il est à supposer que Sin vient de la racine nj3Q7, briller. Boscawen, dans VAcademy, 27 juillet 1878, p. 90. Sur Nannani (la lune), le dieu d'Ur, voir Th. Friedrich, Kabiren und Keilinschriften, in-8o, Leipzig, 1894, p. 17.

3 Voir Perrot, Histoire de l'art, t. ii, p. 325.

♦ Voir l'inscription de Nabonide dans F. Homrael, Die vorsemitischen Culturen, p. 208. — Sur Nabonide, voir t. iv, part, iv, 1. ii, ch. viir. 8 Voir plus haut, p. 217, 305.