CHAPITRE III. MIGRATION d' ABRAHAM

Après un temps qui dut être considérable, la famille de Tharé arriva enfin à Haran, c'est-à-dire au point d'intersection où se croisent les routes qui conduisent les caravanes aux gués de TEuphrate d'une part, aux gués du Tigre, de l'autre.

Haran, appelée Charan par les Actes des Apôtres^ Carrhae, par les Grecs et les Latins, est célèbre dans l'histoire profane par la défaite de Crassus, qui y fut vaincu et tué par les

fleuve, et ils se dirigent maintenant vers Acre et les autres villes situées le long de la côte. L'Orient a toujours été, et est encore la terre nourricière des brebis, comme la vallée du Mississipi est celle des porcs. Job possédait 14,000 têtes de bétail (Job, xlii, 12), et Salomon en offrit 120,000 en sacrifice, à la dédicace du Temple (I (III) Reg., viii, 63). Ces chiffres, comparés à ce qui se voit actuellement dans ce pays, ne paraîtront nulleroent incroyables. Tous les ans il arrive, du nord, des troupeaux en telle multitude qu'il y a de quoi confondre Timaglnation. En 1853, la route de riotérieur n*était pas sûre;, ils passaient tous sur le littoral. Pendant les mois de novembre et de décembre, toute la côte en fut couverte; ils venaient de la Syrie septentrionale et de la Mésopotamie. Les bergers qui les conduisaient ressemblaient parfaitement, je crois, par le costume, les mœurs, le langage, à ceux d'Abraham et de Job. De loin, ces troupeaux sont exactement comme ceux de porcs qu'on voit se diriger vers Cincinnati : leur marche est aussi lente et leurs allures semblables. Les bergers c< mettent vn intervalle entre chaque troupeau » (Gen., xxxii, 16) et ils les font avancer lentement, comme le faisaient les bergers de Jacob, et pour la même raison. Si on les presse trop, les brebis périssent. Même avec les plus grands soins, beaucoup succombent, et, pour ne point les abandonner sur le bord de la route, les bergers les tuent et les vendent aux pauvres ou les mangent eux-mêmes. Les troupeaux vont ainsi diminuant sans cesse, à mesure qu'ils avancent vers le sud, parce qu'on profite de toutes les occasions qui se présentent pour en vendre, de sorte que tout le pays en est fourni. Quel ne devait donc pas être leur nombre, quand ils sont partis d*abord des déserts lointains de TEuphratel Les plaines septentrionales regorgent, à la lettre, de brebis, et la provision en est inépuisable. Quand il faut abreuver tous ces animaux dans des régions od les puits sont rares, il n'est pas surprenant qu'il y ait de fréquentes querelles, comme nous le lisons dans l'histoire des patriarches. » 1 Act., vu, 4.

Parlhes*; elle l'est bien plus dans l'Histoire sainte et chez les peuples chrétiens par le séjour qu'y fît le père des Hébreux. Elle conserve encore aujourd'hui son nom antique qui n'a jamais changé. On le lit fréquemment dans les documents de l'Assyrie, oii il est donné comme celui d'une cité araméenne. Dans les inscriptions de Khorsabad, elle est nommée avec Balbiki ou Balbek, et, sur l'obélisque de Salmanasar, elle est mentionnée parmi les villes conquises dans le nord de la Mésopotamie ^ Dès les temps les plus anciens, le pays de Haran avait été sous la domination de Babylone, et l'on y adorait la lune comme à Ur Kasdim'.

A l'est et au nord-est d'Orfah s'étend un vaste plateau calcaire, entrecoupé de ravins profonds. Au pied méridional de ce plateau se déploie une plaine d'alluvion , d'une merveilleuse fertilité. C'est au centre de cette plaine, sur le Belilk, l'ancien Bilichus, petit affluent de l'Euphrate, qu'est situé le village de Haran. Ses habitants conservèrent pendant un temps très considérable l'usage de l'araméen et Je culte des divinités araméennes*. 11 paraît avoir fait partie du royaume d'Abgar, dont la capitale était Édesse, éloignée de Haran seulement d'une journée de chemin. On y voit aujourd'hui les ruines d'un château, qui se dressent audessus de la plaine et se remarquent de fort loin. Au pied des débris de la forteresse sont accumulées , semblables à des ruches d'abeilles, les habitations des Bédouins. Autrefois, quand Abraham y arriva, les maisons étaient bâties, comme de nos jours, en forme de pain de sucre, avec des pierres superposées les unes sur les autres , sans ciment,

1 Piularque, Vit. Crcws., 25, 27-28; Pline, Hist nat,,w, 24.

* Insoription de Vobélisque de Salmanasar, I. 181 ; Records ofthe past, t. V, p. 41.

3 Sayce , Fresh Light, p. 46-47.

^ Du temps de l'empire romaia Haran était considérée comme le centre du paganisme oriental, en rivalité avec Édesse, le centre du christianisme oriental.